Rupert thở dài và rót cho mình ly Whisky thứ hai. “Tôi không biết làm
thế nào, nhưng hắn đã sống. Thông tin của tôi là tuyệt đối chính xác.”
Người thứ ba trong phòng là Gavin Walker, ngồi lọt thỏm trong chiếc
ghế bành cạnh lò sưởi. Walker trông hệt như một gã hải quân cao lớn. Bàn
tay ông ta lớn như tảng thịt đông lạnh, vốn đã là như thế. Nếu như không có
bộ quần áo đắt tiền và bộ tóc giả, chẳng ai có thể biết ông ta là một nhà quý
tộc. Trên thực tế, dòng họ của ông ta có tổ tiên là những người Norman.
Walker rút ra từ túi áo một hộp đựng thuốc phiện được chạm khắc, lấy một
ít đặt lên mu bàn tay và hít nó. Cuộc nói chuyện đã phải tạm dừng lại khi
mà ông ta đột nhiên phải dùng đến một chiếc khăn tay để ngăn lại tràng hắt
hơi mạnh.
Rupert nhíu mày, quay đi chỗ khác. Hít một hơi thuốc theo thói quen.
“Ta thật không hiểu nổi, James ạ,” Walker nói. “Đầu tiên anh bảo
Iddesleigh đã chết và chúng ta không cần bận tâm nữa, vậy mà giờ đây hắn
tự nhiên sống lại. Đám tay chân của anh liệu có chắc là tìm đúng người
không đấy?”
Rupert ngả người lên chiếc ghế để chờ những lời bộc phát của James.
Tường phòng làm việc của ông ta được sơn một màu nâu sậm đầy quý phái,
và hai bên lối đi là hai hàng ghế màu kem. Dưới sàn là một tấm thảm đen
và đỏ thẫm, và xung quanh cửa sổ bị che phủ bởi những tấm rèm nhung
màu vàng cổ điển. Một bộ sưu tập các tiêu bản thực vật được treo trên
tường, mở đầu bộ sưu tập với một nghiên cứu nhỏ về bông cúc vàng
Parthenium thơm mà ông đã tìm được trong một hiệu sách khoảng ba mươi
năm về trước. Bản in thời đó không được tốt lắm. Nó bị phai màu một góc
do thấm nước, và tên kí tự Latinh khắc trên đó đã bị nhòe đi, nhưng các
phần khác đều ổn, và ông ta đã mua lại nó khi cả tháng chẳng có ai để ý tới.
Giờ đây, nó được treo giữa hai bức tranh lớn hơn và tất nhiên, đắt tiền hơn.
Một bức vẽ Morus nigra - tức cây dâu tằm và bức kia là Cynara
cardunculus. Cây Ca-đông.
Vợ, các con, và cả đám người hầu của ông biết rõ không thể làm phiền
ông trong khi đang nghiên cứu, trừ những trường hợp khẩn cấp. Như vậy
