mới tới. Tom Canty gần như đứng trơ trọi một mình. Tiếp đó là khoảng thời
gian chờ đợi thinh lặng – trong lúc này vài người ít ỏi nhát gan còn đứng
cạnh Tom Canty, dần dần từng người một, thu hết can đảm trượt dần sang
phía số đông. Cuối cùng Tom Canty, người khoác áo choàng cùng bao thứ
đá trang sức, hoàn toàn đứng một mình, cách biệt với cả thế giới, một dáng
hình đáng chú ý chiếm trọn một khoảng trống rộng lớn.
Giờ thì người ta thấy ngài St. John trở lại. Khi ngài xuất hiện trên lối đi
chính giữa, người người căng thẳng đến độ những tiếng thì thào chuyện trò
của cả đám yếu dần rồi bị sự lặng im khôn cùng, sự tĩnh tại nghẹt thở lấn át,
khiến cho tiếng bước chân của ngài ấy dội lên văng vẳng, xa xăm. Mọi con
mắt đều dán lên người ngài St. John trong khi ngài bước đi. Ngài tiến lại
bục, ngừng một lát rồi quay sang Tom Canty cung kính nói:
“Thưa điện hạ, chiếc Đại Ấn không có ở đó!”
Một đám người lánh xa kẻ mắc bệnh truyền nhiễm cũng chẳng chóng
vánh như đám triều thần kinh hãi, nhợt nhạt tản ra khỏi đứa bé ăn mặc tồi
tàn đòi vương miện kia. Trong thoáng chốc, nó đứng độc một mình, chẳng
ai là bè bạn hay lên tiếng bênh vực, trở thành cái bia hứng lấy nỗi đắng cay
từ những ánh mắt tức tối, khinh miệt. Quan Giám Hộ hét lên giận dữ:
“Quẳng tên ăn mày này ra đường, quất roi diễu khắp thành phố. Tên lừa
gạt ti tiện này chẳng đáng làm chúng ta bận tâm hơn nữa!”
Những tốp lính chực nhảy vào thực thi mệnh lệnh, nhưng Tom Canty
xua tay chặn họ lại, nói:
“Lùi lại! Kẻ nào đụng tới ngài là liều mạng đấy!”
Quan Giám Hộ bối rối tột cùng. Ngài nói với ngài St. John:
“Ngài tìm kỹ chưa? Nhưng tôi thực không nên hỏi thế. Chuyện này lạ
quá. Giả như nó nhỏ bé, vặt vãnh khó nhận biết thì chẳng ai lấy làm ngạc
nhiên. Ấy vậy mà một vật to lớn như chiếc Đại Ấn nước Anh lại biến mất
tăm và chẳng ai có thể lần tìm dấu vết của nó. Cả một đĩa vàng khối đấy...”
Tom Canty mắt sáng rực, nhảy bật tới phía trước, kêu lên:
“Khoan đã, chừng đó là đủ! Nó tròn phải không? Dày nữa? Lại có chữ
và các hình vẽ khắc trên đó? Phải không? Ái chà, giờ thì tôi đã biết chiếc
Đại Ấn gây nên nỗi lo lắng bấy lâu nó như thế nào. Nếu mà các ngài miêu
