“Thưa hoàng tử, hôm nay người đã thực hiện bổn phận của mình đối với
hoàng hậu chưa?”
Tom ngập ngừng, trông thật tội nghiệp, khi cậu lắp bắp định đáp đại gì
đó thì ngài St. John đã đỡ lời, trả lời thay cậu với vẻ nhẹ nhàng của viên đại
thần đã quen đối mặt với những tình huống nan giải và luôn sẵn sàng ứng
phó với chúng:
“Tất nhiên là hoàng tử đã thực hiện rồi thưa công nương. Hoàng hậu
thực sự rất vui lòng, và người cũng rất thương cảm khi nhắc đến tình trạng
của người, chẳng phải vậy sao, thưa hoàng tử?”
Tom lẩm bẩm trong miệng ra vẻ đồng tình, nhưng cậu cảm thấy như
mình đang đứng trên vùng đất hiểm nguy. Một lúc sau mọi người lại nhắc
đến chuyện từ giờ Tom sẽ chẳng học hành gì nữa, khiến cho công nương bé
nhỏ thốt lên:
“Thật là đáng tiếc! Thật là đáng tiếc! Điện hạ đã rất bền bỉ học hành.
Nhưng xin ngài cứ kiên nhẫn một thời gian, chắc sẽ không lâu đâu. Ngài lại
được trời phú cho khả năng học hành như vua cha, nên ngài cũng sẽ biết
nhiều thứ tiếng như Đức Vua vậy thôi, thưa hoàng tử.”
“Cha ta sao!” Trong phút sơ sẩy, Tom kêu lên. “Ta nghĩ là đến tiếng mẹ
đẻ ông ta cũng chẳng nói rành, khiến cho chẳng ai ngoài đám lợn trong
chuồng hiểu được, nói gì đến việc học bất kỳ thứ tiếng nào...”
Cậu ngước nhìn lên, bắt gặp ánh nhìn cảnh báo đầy nghiêm nghị trong
đôi mắt ngài St. John.
Cậu ngừng lại, mặt đỏ bừng, rồi hạ giọng buồn bã nói tiếp: “À, chứng
bệnh lại phát tác, khiến đầu óc của ta lú lẫn mất rồi. Ta không có ý mạo
phạm Đức Vua.”
“Chúng thần hiểu, thưa hoàng tử,” Công chúa Elizabeth nói, rồi nắm lấy
bàn tay “em trai”, ủ giữa hai lòng bàn tay cô, “Hoàng tử chớ lo ngại gì, lỗi
không phải do người, chỉ là vì căn bệnh đó mà thôi.”
“Chị thật là người biết an ủi, thưa công chúa yêu quý,” Tom nói đầy cảm
kích. “Tim em giục giã em gửi lời cảm ơn chị, có lẽ em đã quá cả gan rồi.”
Nói chung thời giờ cứ thế trôi đi nhẹ nhàng, và có vẻ êm thấm. Tom
càng lúc càng thoải mái hơn khi thấy mọi người đều hạ mình nâng đỡ cậu,
