chẳng thèm để ý đến cái lễ phép của tôi nữa chứ! Rồi một lần tôi
bỗng nảy ra một ý tưởng thật tài tình: “Khi hai bên gặp nhau mình
cứ thử không nhường bước cho hắn xem sao? Mình cứ nhất định cố
tình không nhường bước cho hắn, cho dù có phải xô hắn ra, xem thế
nào?” Cái tư tưởng táo bạo ấy dần dần chiếm đoạt tôi trọn vẹn đến
nỗi tôi không tài nào gạt bỏ nó đi được. Lúc nào tôi cũng mơ ước
đến chuyện đó và tôi cố tình đi đến đại lộ Nevski nhiều hơn, để hình
dung cụ thể xem khi làm việc đó tôi sẽ phải làm như thế nào. Tôi rất
phấn chấn! Càng nghĩ nhiều đến chuyện đó bao nhiêu, tôi lại càng
cảm thấy nó có vẻ hiện thực bấy nhiêu, “Cố nhiên mình sẽ không xô
đụng hắn. Nhưng mình không thèm tránh hắn”, mới nghĩ như vậy
tôi đã thấy khoái rồi. Hai người sẽ va phải nhau, nhưng không đau
mấy, miễn làm sao hai vai phải chạm nhau, vừa đủ thôi, để khỏi như
thất lễ; làm sao để hắn đụng tôi mạnh thế nào thì tôi cũng đụng hắn
mạnh như thế.
Và rồi tôi quyết định hành động. Nhưng việc sửa soạn cho cuộc
đụng độ ấy làm tôi mất rất nhiều thời giờ. Trước hết để thực hiện
chương trình đó, tôi sẽ phải ăn mặc cho đàng hoàng một chút, cho
nên tôi phải để ý đến bộ mã của tôi. “Thí dụ nếu có gì lôi thôi xảy ra
(mà giờ đó là giờ nhiều nhân vật quan trọng ở ngoài phố nhất: Ông
Hoàng D…., bà Bá Tước A…., giới nhà văn…), thì mình phải ăn mặc
lịch sự. Như vậy để cho người ta kính nể mình, và dưới mắt xã hội
thượng lưu mình sẽ ngang hàng với bất cứ ai”. Cho nên tôi vay
trước một số tiền lương và đến hiệu Tchukin mua một chiếc mũ và
một đôi găng tay màu đen. Găng đen có vẻ lịch sự hơn, đúng thời
trang hơn là găng vàng nhạt mà thoạt đầu tôi định mua. Cái màu ấy
nổi quá - người ta có thể cho là tôi muốn chơi trội. Bởi thế tôi không
chọn găng vàng nữa. Tôi đã sửa soạn từ lâu một chiếc sơ mi lịch sự,
co khuy ngà. Nhưng chiếc măng tô thì chán quá. Nó không đến nỗi
xấu xí lắm, còn giữ đủ ấm; nhưng áo lại lót bằng bông, và cổ áo thì
bằng lông gấu chuột, trông cứ như áo choàng của lính hầu. Vì vậy
thế nào cũng phải thay cái cổ áo đi và mua một cổ áo bằng lông hải li
