tên khác mặc áo choàng dài màu đen lộ ra ngoài một sợi roi da được phân
khúc với một mũi nhọn ở cuối roi. Có những thanh niên trong đám đông,
những cậu bé chưa đủ lớn để cạo râu. Có những tên lính đánh thuê với đôi
mắt tinh tường đã chứng kiến nhiều trận đánh, và một ông lão đã thấy nhiều
trận đánh hơn, chỉ còn lại mình ông.
Họ tiến vào giữa hàng ngũ của quân đội hoàng gia đang xếp hàng mỗi
bên của hành lang cao dẫn vào sân. Tham vọng của họ là một loại vật chất
hữu hình lung linh phía trên họ như hơi nóng bốc hơi khỏi sa mạc. Những
lính gác đứng với hai tay chống lên thắt lưng, ngực ưỡn lên để những dấu
ấn hoàng gia trên áo giáp che ngực của họ có thể được thấy dưới áo choàng
của mình.
Tám ngày sau, khi người chiến thắng đã được quyết định bởi cuộc đấu
loại trực tiếp được tổ chức trong các đấu trường, họ sẽ tôn kính một trong
những chiến binh này như các sĩ quan mới của họ. Nhưng lúc này, họ đơn
giản là quan sát đám diễu hành, những biểu hiện được giấu đi phía sau tấm
mặt của họ. Họ biết rằng dù cho những chiến binh này có những kỹ năng gì
với rìu và roi da, với dao găm và đinh ba, đều vô dụng với một hiệp sĩ. Một
hiệp sĩ sử dụng một thanh kiếm. Về việc liệu họ quan sát với những nụ
cười, lạnh lùng và nghiêm khắc, hoặc với sự tò mò về những người lính,
không ai có thể nói được.
Yorda đứng trên một sân hiên bên ngoài phòng của cô, nhìn xuống cảnh
tượng trong sân. Ngọn tháp của cô đứng về phía tây của trung tâm theo nơi
mà phòng của nữ hoàng tọa lạc. Từ độ cao này, đám diễu hành của những
chiến binh trông giống như những con rối nhỏ trong một vở kịch. Mặc dù
vậy, tiếng lạo xạo của những đôi giày ống của họ trên đá cuốn đi trong
không trung, và cô có thể cảm thấy sự hân hoan của họ trong gió thổi vào
má cô.
Lâu đài dựng đứng trên đỉnh những vách đá dốc nhìn ra biển, gió biển
quét qua nó quanh năm. Ngay cả bây giờ, cơn gió chơi đùa với những đầu
ngọn tóc màu hạt dẻ cắt ngắn của Yorda.
