“Trưởng lão, cháu –”
Bàn tay xòe ra của trưởng lão tát vào má Ico mạnh đến nỗi cậu không nói
gì được và há hốc miệng. “Trưởng lão?”
“Cậu đã nhồi nhét vào đầu đứa trẻ đó điều bậy bạ gì?”
Gương mặt trưởng lão nghiêm khắc, miệng ông méo mó một cách kỳ lạ.
Ico chưa bao giờ thấy ông như vậy trước đây, thậm chí không vào ngày ông
đưa cậu đến phía bắc.
“Cháu không nói cậu ấy bất cứ điều gì –”
“Ta biết Toto mới đây đã đến đây. Ta đã nhìn theo cách khác bởi vì ta
biết nó là bạn cậu. Và bây giờ ta thấy là mình đã phạm một sai lầm kinh
khủng. Cậu đã bắt nó phải làm điều gì? Cậu đang lên kế hoạch gì?”
Đầu óc Ico quay cuồng. Lên kế hoạch? Mình? Tại sao mình lại muốn
Toto liên quan đến bất cứ điều này? Cậu ấy là bạn tốt nhất của mình. Tạo
sao trưởng lão buộc tội mình làm những điều mình không làm? Ico sốc dữ
dội đến nỗi cậu thậm chí không nhận ra mặt mình nóng ran lên như thế nào.
“Ta thừa nhận, ta đã không tưởng tượng được trẻ con lại có thể mưu mô
đến thế,” trưởng lão nói, hai tay ông siết chặt thành nắm đấm ở hai bên
người, như thể ông đang giữ chúng lại để lại không đánh Ico lần nữa. “Toto
biến mất, và cậu rời làng giả vờ đi tìm nó. Với các cậu trên Sao Bạc và Mũi
Tên Gió, không thợ săn nào trong làng có thể bắt được các cậu. Hãy thẳng
thắn nói với ta – Toto đang đợi ở đâu để gặp cậu? Các cậu sẽ đi đâu một khi
các cậu ở cùng nhau? Ta sẽ không phải đề cập rằng không có nơi trú ẩn an
toàn cho đứa trẻ có sừng.”
“Bọn cháu không lên kế hoạch bất cứ điều gì! Cháu thề!”
“Ngay cả lúc này, cậu còn nói dối ta à?” trưởng làng nói.
“Đó không phải là lời nói dối! Tại sao ngài không tin cháu?”
Ico bất chấp bản thân tới ôm trưởng lão, nhưng trưởng lão đẩy hai tay
cậu ra và xoay lưng lại với cậu. “Ta đã rất tự hào vào ngày cậu đã sẵn sàng
chấp nhận số phận mình như một Vật tế. Ngay cả khi nó lấp đầy lòng ta với
