nỗi buồn phiền rằng cậu phải gánh vác trọng trách này, ta cảm thấy rất biết
ơn. Và bây giờ, cậu đã phản bội tất cả chúng ta.”
Ico đứng đó, nhìn chằm chằm cái lưng tiều tụy của trưởng lão, không thể
nghĩ đến bất cứ điều gì để nói. Cái lưng đó thật lạnh lẽo và cứng rắn, một
thanh chắn mà không một lời giải thích hoặc khẩn cầu nào của cậu có thể
hy vọng vượt qua.
Khi Ico còn nhỏ, cậu thường cưỡi trên cái lưng đó. Và cậu đã biết từ khi
thời điểm mà đôi sừng của cậu không là gì hơn cục u, mà trước khi cái
ngày đó đến khi cậu có thể cưỡi trên lưng của vị trưởng lão yếu ớt, lọm
khọm, cậu sẽ phải rời làng.
“Tấm Phù hiệu sẽ sẵn sàng cho cậu trước khi hết ngày,” trưởng lão nói,
vẫn nhìn vào bức tường. “Một khi nó được hoàn thành, một ngọn lửa hiệu
trên tháp canh sẽ thông báo cho tùy tùng của thầy tu trong nhà trọ bên kia
sông rằng thời gian đã đến. Họ sẽ ở Toksa trong vòng một ngày, và cậu sẽ
rời đi với họ không chậm trễ.”
“Cháu sẽ không đi bất cứ đâu đến khi Toto trở lại làng,” Ico cố gắng nói,
thốt ra những chữ.
“Ta nghĩ cậu sẽ nói điều đó.” Trưởng lão cười khẩy; đó là một âm thanh
lạnh lùng, nhạo báng. “Không nghi ngờ gì, trì hoãn thêm thời gian cho
cậu.”
“Cháu không, cháu xin thề!”
“Bất kể trường hợp nào, Sao Bạc đã rời đi. Một tin nhắn đã đưa đi để báo
với thầy tu điều gì đã xảy ra. Chúng ta sẽ đợi ông ấy trả lời trước khi quyết
định làm gì với thằng bé. Cho đến lúc đó, chúng ta chỉ có thể tiếp tục tìm
kiếm Toto với hy vọng rằng nó phải đánh vật với một tình huống bất ngờ
khi đi săn và sẽ tự nguyện trở về. Ta sẽ không gửi ai đi về vùng núi ở phía
bắc, để cậu một mình. Kế hoạch của cậu đã thất bại rồi.”
Ico cảm thấy thứ gì đó lạnh lạnh trên má mình và nâng bàn tay lên chạm
nó. Lần đầu tiên, cậu nhận ra cậu đang khóc.
“Cháu chưa bao giờ nghĩ về việc bỏ chạy khỏi trách nhiệm của mình.”
