khung xương của nó hằn rõ nét qua lớp da lùng nhùng nhăn nhíu lại vì bên
dưới là cả 1 sự trống rỗng. Thật là 1 tình cảnh đau lòng. Duy chỉ có điều là
lòng của Bấc không còn có thể đau được nữa. Dưới bàn tay của lão mặc áo
nịt đỏ trước đây, điều này đã được thử thách rồi.
Tình trạng của Bấc như thế nào thì tình trạng lũ bạn nghề của nó cũng
như vậy. Chúng đã thành những bộ xương, những bộ xương biết di động.
Lú này chúng còn tất cả 7 con, kể cả Bấc. Trong nỗi khốn khổ cùng cực của
chúng, chúng chả còn cảm thấy đau đớn gì dưới những miếng ngoạm của
sợi dây roi hoặc những đòn búa bổ của chiếc dùi cui. Cái đau của đòn giáng
xuống đã trở nên mơ hồ và xa xăm, cũng giống như những thứ mà mắt
chúng thấy và tai chúng nghe, đều có vẻ mơ hồ và xa xăm tất cả. Chúng chỉ
không phải là còn sống 1 nửa, hay còn sống 1 phần 4. Chúng chỉ còn là
những bọc xương không hơn không kém, trong đó những tàn lửa của sự
sống chỉ còn chập chờn leo lắt. Mỗi khi dừng lại, chúng đổ sụp xuống trong
vòng dây kéo như những xác chết, và những tàn lửa của sự sống lu mờ đi,
lụi dần, hình như muốn tắt hẳn. Rồi khi chiếc dùi cui hoặc ngọn roi quật
xuống, thì tàn lửa kia lại chập chờn yếu ớt ánh lên trở lại, và chúng lại lảo
đảo đứng lên và loạng choạng bước đi.
Cho đến 1 ngày kia, Bili, con chó lành nết, gục xuống và không dậy
nữa, Han đã đánh đổi mất khẩu súng lục rồi, nên y lấy chiếc rìu bổ vào đầu
Bili trong khi Bili nằm gục trong vòng dây kéo, rồi cắt rời cái xác ra khỏi
đai cương và kéo nó sang 1 bên, Bấc nhìn thấy, và lũ bạn nghề của nó cũng
nhìn thấy, chúng biết rằng số phạn đó sắp đến với chúng, chỉ trong thời gian
rất ngắn nữa thôi. Hôm sau thì Kuna chết. Thế là chúng chỉ còn có 5. Jô, đã
quá nhược đi rồi nên không còn hiểm ác được nữa; Paicơ, què quặt và bước
khập khiễng đang trong tình tạng nửa mê nửa tỉnh, và thời gian tỉnh không
đủ lâu để mà tìm được cách giả vờ hòng trốn việc; còn Xônlếch lão chột
mặt, vẫn rất mực trung thành với công việc lao khổ trên vệt đường mòn, nay
buồn rầu ủ ê vì lão còn quá ít sức lực để kéo; Tích, mùa đông vừa qua
không phải đi xa như bọn kia, nhưng nay lại bị kiệt sức, tiều tuỵ hơn bởi vì
nó non nớt, thiếu kinh nghiệm hơn cả; và Bấc, vẫn dẫn đầu đàn chó, nhưng
không còn buộc được lũ bạn phải tuân theo kỷ luật, hoặc không còn cố gắng
để ép buộc chúng vào khuôn phép nữa; có đến 1 nửa thời gian dọc đường
