-Tôi có 1 chiếc xe trượt tuyết đang nằm ngoài kia, chở đúng 20 bao bột
mì mỗi bao 50 pao - Mátthiuxơn nói tiếp với thái độ thẳng thừng đến tàn
nhẫn - Vậy xin mời cứ tự nhiên cho!
Thoóctơn không trả lời. Anh biết nói thế nào bây giờ? Anh đảo mắt
nhìn qua hết bộ mặt này đến bộ mặt khác với cái vẻ ngơ ngác của 1 người
đã mất khả năng suy nghĩ và đang tìm kiếm ở đâu đó 1 điều gì có thể giúp
phục hồi lại khả năng ấy. Đôi mắt anh chợt bắt gặp bộ mặt của Jim Ôbrien,
cũng là 1 phú ông giàu sụ và là bạn cũ của anh. Bộ mặt ấy như 1 tín hiệu
đối với anh, nó như khích động anh phấn chấn làm cái điều mà lẽ ra anh
không hề bao giờ mơ tưởng có thể làm được.
-Anh có thể cho tôi vay 1000 được không? - Anh hỏi, hầu như thầm thì.
-Được lắm chứ! - Ôbrien trả lời và đặt mạnh xuống quầy 1 cái túi nặng
chứa ngàn đôla có dư bên cạnh cái túi của Mátthiuxơn - Mặc dù tớ chẳng
tin mấy là con vật có thể làm được cái trò ấy, Giôn ạ!
Khách khứa trong quán Enđôrađô đổ hết ra đường xem cuộc thử thách.
Các bàn rượu vắng tanh, những người ham mê cờ bạc và những tay ga bạc
đều ùa cả ra để xem kết cục ra sao và để đánh cuộc với nhau. Mấy trăm con
người trong những bộ áo lông và găng tay dày cộm xúm đông xúm đỏ
quanh chiếc xe trượt tuyết, cách xe 1 quãng vừa phải để có thể nhìn thoải
mái. Chiếc xe trượt của Mátthiuxơn chở 1000 pao bột đã đứng đấy từ vài
giờ rồi, và trong cái lạnh ghê gớm (lúc này là 60 độ âm các càng xe đã bị
gắn chặt vào lớp băng tuyết đông cứng. Người ta đánh cuộc 2 ăn 1 rằng Bấc
không thể nào làm cho xe nhúc nhích được. 1 câu hỏi hắc búa được đặt ra
về chữ "chuyển dịch". Ôbrien cho rằng Thoóctơn được quyền phá cho càng
trượt bung ra khỏi băng tuyết, rồi để cho Bấc "chuyển dịch chiếc xe" từ vị
trí đứng yên. Nhưng Mátthiuxơn thì cứ khăng khăng là chữ "chuyển dịch"
bao hàm cả việc làm sao cho càng xe bung ra được khỏi lớp băng tuyết gắn
chặt vào nó. Đa số những người chứng kiến việc thách đố lúc này đều ủng
hộ ý kiến của Mátthiuxơn, và do đó liền đánh cuộc lập tức tăng lên 3 ăn 1,
cho rằng Bấc sẽ thất bại.
Không người nào dám nhận đánh cuộc tin rằng Bấc có thể làm được kỳ
công đó, Thoóctơn bị ép nhận cuộc 1 cách vội vàng, lòng anh trĩu nặng mối
hoài nghi; và bây giờ đây lúc anh tận mắt nhìn vào chính chiếc xe trượt ấy,
