cái sự vật cụ thể rành rành, với 1 đàn chó kéo xe 10 con (số lượng theo
thường lệ) đang nằm co tròn trên mặt tuyết phía trước xe, anh lại càng thấy
là công việc này có vẻ không thể làm nổi. Còn Mátthiuxơn thì càng trở nên
hớn hở.
-3 ăn 1 đây! - gã tuyên bố - Này Thoóctơn tôi đặt cược thêm 1000 đôla
thách 3 ăn 1. ý anh thế nào?
Mối hoài nghi của Thoóctơn lộ rõ trên nét mặt, nhưng tinh thần tranh
đấu của anh đang được khuấy động - cái tinh thần tranh đấu bất chấp mọi sự
chênh lệch, không hề cam chịu bó tay trước điều không thể làm nổi, và
không thèm để tai đến gì ngoài tiếng la hét xung trận, anh gọi Hendơ và Piti
đến bên anh. Các túi tiền của họ đều lép kẹp, và cùng với cái túi của anh, cả
3 chỉ góp lại được có 200 đôla. Giữa lúc họ lâm vào tình cảnh khó khăn, tất
cả vốn liếng của họ chỉ còn có bấy nhiêu; ấy thế nhưng họ dốc tuột ra
không 1 chút do dự, đặt cược với 600 đôla của Mátthiuxơn.
Người ta tháo đàn chó 10 con ra khỏi chiếc xe, và đưa Bấc trong bộ đai
cương của nó vào thay thế. Không khí kích động xung quanh đã lây sang cả
Bấc, và nó cảm thấy là nó sẽ phải làm như thế nào đó để thực hiện được 1
điều rất lớn lao của Giôn Thoóctơn. Hình dáng tuyệt vời của Bấc vừa xuất
hiện thì những tiếng rì rầm thán phục nổi lên trong đám đông. Thể trạng của
Bấc đang giữa lúc hoàn hảo, không có lấy 1 lạng thịt thừa nào, và toàn bộ
150 pao trọng lượng của nó là bấy nhiêu pao can trường và sức mạnh. Bộ
lông dày của nó sáng bóng lên ánh mượt mà của tơ lụa. Dọc cổ và trên đôi
vai, lớp lông bờm của nó tuy đang lúc nằm yên nhưng vẫn hơi nghểnh lên
chênh chếch, và hình như cứ dựng đứng lên theo mỗi cử động của thân
mình nó, như thể là sức lực thừa ứ của nó đã làm cho từng sợi lông riêng lẻ
đều có sự sống và tính năng động. Tấm ức rộng và đôi chân trước vạm vỡ
không to quá khổ mà thật là cân đối với phần còn lại của toàn thân, và trên
cơ thể Bấc những bắp thịt nổi lên thành từng cuộn bó chặt hằn rõ dưới làn
da. Người ta đưa tay sờ nắn thử các cơ bắp ấy rồi kháo nhau là nó rắn như
sắt, và thế là nước bạc đặt cược tụt xuống 2 ăn 1.
-Ch-chà-chà, t-tuyệt quá, thưa ngài! T-tuyệt quá! - bên tai Thoóctơn lập
cập tiếng nói lắp của 1 gã cóc vàng thuộc nhóm phú ông mới phất lên gần
đây nhất (nhóm Xcucum Bensơ) - Ng-ngài để lại cho tôi con ch-chó, tôi x-
