ra mình là đàn ông đấy nhé, chứ chẳng phải như cái thời đại văn minh thối
rữa bây giờ đâu, - Bettles ngưng một lúc lâu để quàng tay mình qua vai Ánh
Sáng Ban Ngày theo kiểu một chú gấu - Khi cậu với tôi phiêu lưu vào cái
vùng sông Yukon này trong những ngày xa xưa tươi đẹp ấy thì trời đâu đã
mưa ra súp và làm gì có những trạm ăn trưa khỏi mất tiền như bây giờ nhỉ?
Hễ săn được thú chỗ nào làm phải đốt lửa nấu ăn ngay chỗ đó. Mà lúc đó
mình chỉ sống nhờ vào cá hồi và thịt thỏ ai thôi, và phải xơi luôn cả ruột
gan của chúng. Tôi nói có phải không nào?
Khi thấy mọi người phá lên cười vì thấy mình nói nhầm, Bettles buông
tay đang khoác trên va Ánh Sáng Ban Ngày ra và giận dữ quay về phía đám
đông.
- Cười đi mấy thằng đầu bò kia, cứ cười đi! Nhưng tao nói thẳng tuột
cho bọn bay nghe, đứa khá nhất trong bọn bay cũng chẳng xứng đáng cọ
giày cho Ánh Sáng Ban Ngày đây. Nói vậy có đúng không hử, Campbell?
Nói vậy có đúng không hử Mac? Ánh Sáng Ban Ngày là một tay vệ binh kỳ
cựu một tay đào vàng thực sự. Lúc đó chẳng có tàu chạy bằng hơi nước mà
cũng chẳng có chỗ bán buôn gì cả, và bọn tớ chỉ toàn sống bằng cá hồi và
thịt thỏ mà thôi.
Nói xong, hắn nhìn khắp lượt một cách đắc thắng trong tiếng vỗ tay tán
thưởng, sau đó có cả mấy giọng nói cất lên đòi Ánh Sáng Ban Ngày phả
phát biểu. Anh ra hiệu đồng ý. Người ta liền nhắc ghế ra và giúp anh trèo
lên. Anh thật cũng chẳng tỉnh táo gì hơn cái đám người đứng dưới - một
đán người ồn ào, ăn mặc thô kệch, chân mang giày da đanh kiểu thổ dân
hoặc giày kín bằng da hải cẩu viền lông thú, bao tay đeo ở cổ lủng lẳng, đầu
độ mũ da có vành che tai được cuộn lên trông giống như những cái nón sắt
có đinh cánh của người Bắc Âu. Ðôi mắt đen láy của Ánh Sáng Ban Ngày
loé sáng và máu dồn lên do men rượu làm đôi má màu đồng của anh xâm
thêm. Anh được đón chào nồng nhiệt nhiều lần bằng những lời hoan hô đến
độ hình như anh phải ứa nước mắt, dù rằng có rất nhiều tiếng hoan hô chỉ là
những tiếng phều phào hoặc lè nhè.
- Các bạn, bây giờ tớ chẳng biết phải nói gì với các bạn cả - Ánh Sáng
Ban Ngày bắt đầu một cách lừng khừng, cố kiểm soát cái đầu lúc nay đang
quay cuồng của mình - Tớ nghĩ tớ sẽ kể cho các bạn nghe một câu chuyện.
