- Xin chúc cho tinh thần của chúng ta. Hy vọng là các bạn cũng sẽ tham
gia vào cuộc tìm kiếm gia tài đó.
Anh uống cạn ly rồi bước xuống ghế. Bettles lại đưa tay quàng lấy cổ
anh.
- Nếu tớ là cậu, tớ sẽ không lên đồng vào hôm nay đâu - Joe Hines
khuyên sau khi đã xem cái hàn thử biểu treo ngoài cửa - Một đợt giá lạnh
lại ập đến đây. Nhiệt độ bây giờ là sáu mươi hai độ F dưới không rồi, mà nó
vẫn còn đang xuống nữa đấy. Ðợi qua đợt giá lạnh này rồi hãy đi, cậu ạ.
Ánh Sáng Ban Ngày phá lên cười.
- Ðúng là giọng lưỡi mấy thằng nhát gan - Bettles rống lên - Có tí giá
lạnh mà đã sợ. Nếu mày nghĩ là cái giá lạnh có thể cản Ánh Sáng Ban Ngày
thì hoá ra mày chẳng hiểu cái cóc gì về nó cả.
- Thì cứ đi đi để phổi nó đông cứng lại, - Joe đáp.
- Có cái bình sữa và cây kẹo ngậm của cậu đông thì có. Nghe đây này,
Joe, cậu mới đến vùng này được ba năm. Cậu chưa được tôi luyện đủ. Tớ
thì tớ đã thấy Ánh Sáng Ban Ngày đi năm mươi dặm trên sông Koyokuk
vào cái ngày nhiệt độ xuống đến bảy mươi hai độ F dưới không rồi đấy.
Joe lắc đầu một cách thảm hại.
- Cái lạnh này sẽ làm phổi đông cứng lại thôi, - Hắn than thở não nùng
- Nếu Ánh Sáng Ban Ngoài ra đi vào lúc này thì chẳng bao giờ đi thoát
được. Mà hắn lại chẳng mang lều mang bạt gì cả.
- Từ đây tới Dyea xa đến một ngàn dặm, - Bettles vừa tuyên bố vừa
trèo lên ghế, tay bá lấy cổ Ánh Sáng Ban Ngày để đỡ cho cái thân hình siêu
vẹo của mình - Một ngàn dặm đấy, mà đường đi chưa có sẵn. Tớ xin dành
cuộc với mấy tay ma mới muốn cuộc gì thì cuộc - là Ánh Sáng Ban Ngày đi
Dyea chỉ mất ba mươi ngày mà thôi.
- Nghĩa là trung bình mỗi ngày phải đi được ba mươi dặm, - Doc
Watson cảnh giác - Tôi cũng đã có chút ít kinh nghiệm đi đường rồi. Chỉ
cần một trận bão ở đèo Chilcoot là đủ cầm chân hắn đến cả tuần lễ rồi.
- Ðúng vậy, - Bettles đáp ngay - mà Ánh Sáng Ban Ngày sẽ phải đi
thêm một ngàn dặm khác và mất thêm ba mươi ngày nữa mời quay về đây
được. Tớ xin cuộc năm trăm đô-la đấy. Chấp luôn cả bão tuyết.
