giữ nụ cười chung chung đó cho đến khi vẻ lạnh lùng thường nhật của ông
tan biến đi nhường lại cho giọng nói ân cần thực sự.
Sau bữa ăn, Rita chơi đùa, ca hát cho đến khi Pazini viện hai lí do là có
khách và muốn nói chuyện riêng với Hall để bảo cô đi ngủ. Ông trêu cô như
kiểu bố trêu con rằng cô bé còn bé quá phải lên giường sớm. Cô chúc họ
ngủ ngon, xoay một vòng ra cửa nhưng tiếng cười ròn rã của cô vẫn còn
vọng lại. Pazini đứng lên khép cửa và trở lại ghế.
- Câu chuyện thế nào? - Hall chờ đợi.
- Cha tôi là một thầu khoán, - Ông kể - tên ông - à, anh chẳng cần nhớ
tên ông làm gì. Gia sản của ông lên tới sáu mươi triệu lia, và tôi - với tư
cách là con trai độc nhất, thừa hưởng toàn bộ món tiền đó. Tại Đại học, tôi
bị nhiễm các tư tưởng cấp tiến và có tham gia một tổ chức chống đối. Nhóm
chúng tôi gồm những tên không tưởng và hay mơ mộng, và đương nhiên
nhóm chúng tôi gặp nhiều chuyện lôi thôi. Tôi đã bị bỏ bù nhiều lần. Vợ tôi
chết vì bệnh đậu mùa cùng một lúc với anh vợ tôi là Antonio Barosi, cũng
chết vì bệnh đó. Cả hai chết trong nhà tôi. Âm mưu cuối cùng của chúng tôi
đã bị bại lộ và lần này có nghĩa là tôi sẽ bị lưu đày. Tôi thoát thân một cách
hết sức đơn giản. Anh vợ tôi, một người bảo thủ tiêu biểu, được chôn cất
dưới tên tôi, và tôi trở thành Antonio Barosi. Rita khi đó còn bé. Tôi trốn
khỏi nước khá dễ dàng, mặc dù tài sản còn lại bị nhà nước tịch thu. Và ngay
tại New York, nơi đầy rẫy bọn mật thám Ý hoạt động, tôi vẫn đội tên giả
của mình, cái tên anh hằng biết. Tôi thậm chí có trở lại Ý một lần, với tư
cách của anh vợ tôi và bán các tài sản của ông. Tôi đã mang lý lịch giả này
quá lâu rồi, Rita tưởng tôi là bác con bé, và tôi đã đóng vai trò ông bác bây
lâu nay. Toàn bộ câu chuyện là như vậy.
- Thế còn Văn phòng Ám sát? - Hall hỏi.
- Tôi tổ chức Văn phòng Ám sát vì tin tưởng rằng nó hợp với lẽ phải,
và để chống lại định kiến cho rằng những người Ý chỉ là những nhà tư
tưởng chứ không biết hành động, rất thành công, rất hoàn hảo. Nó cũng
đem lại rất nhiều món lợi. Tôi đã chứng tỏ rằng tôi biết hành động, cũng
như biết mơ mộng. Tuy nhiên, Rita vẫn gọi tôi là một người hay mơ mộng.
Nhưng con bé không hiểu. Đợi tôi một chút...
Ông đi sang phòng bên cạnh và trở về mang theo một phong bì lớn.
