- Cho xuống dưới lại - Hall ra lệnh, vì trong thang máy chẳng có người
khách nào khác.
- Đợi nhé, - Anh dặn - chúng ta sẽ đến quán Lá Cọ nói chuyện.
- Thôi, thôi - Cô phản đối - Chúng ta ra phố đi. Em muốn đi bộ. Em
muốn hít thở khí trời. Em muốn bình tâm suy nghĩ. Anh có nghĩ là em hóa
khùng không, hả Winter? Nhìn em đây này. Trông em có giống con mụ dại
không?
- Yên nào - Anh bảo, và nắm chặt cánh tay cô - Đợi từ từ đã. Chúng ta
sẽ nói chuyện ấy sau.
Rõ ràng là cô đang ở một trạng thái bị xúc động đến cao độ, và mặc dù
cô đã lấy lại bình tĩnh khi thang máy hạ dần xuống, trông cô thật tội nghiệp.
- Sao em không liên lạc với anh? - Anh hỏi cô khi hai người đã ra tới
hè phố và đi về phía góc phố Powell, nơi anh dự định sẽ băng ngang công
viên Liên Hiệp - Chuyện gì đã xảy ra với em khi em đến San Francisco?
Em nhận được điện tín của anh ở Denver. Sao em không đến St.Francis?
- Em không kịp kể với anh đâu - Cô vội tiếp - Đầu em muốn vỡ tung ra
đây. Em không biết nên tin cái gì nữa. Dường như tất cả đều là một ác
mộng. Những việc như thế này không thể xảy ra được. Bác đã loạn trí rồi.
Đôi khi em tin chắc rằng không có một cái Văn phòng Ám sát nào cả. Bác
Antonio chỉ tưởng tượng ra nó mà thôi. Anh cũng chỉ tưởng tượng mà thôi.
Đây là thế kỷ XX. Không thể có một tổ chức kinh khủng như thế được.
Em... đôi khi em tự hỏi không biết em có bị sốt thương hàn không, không
biết ngay phút này đây em có lên cơn mê sảng với nào là y tá, bác sĩ đứng
xung quanh em, lảm nhảm một mình về cơn ác mộng này không? Anh nói
đi, nói đi, có phải anh cũng là một yêu ma kỳ quái - một nhân ảnh mang đầu
óc bệnh hoạn không?
- Không - Anh nghiêm trang và từ tốn nói - Em đang thức và rất tỉnh
táo. Em đang cùng anh băng qua đường Powell. Hè phố rất trơn trượt. Em
không cảm thấy đường trơn dưới chân em sao? Em nhìn những sợi xích
bánh xe của chiếc xe kia kìa. Tay anh đang quàng tay em... Đây là một màn
sương mù thực đang bay sang từ Thái Bình Dương. Kia, xa xa là những con
người thực đang ngồi trên các băng ghế. Em nhìn người ăn mày đang xin
tiền anh đây này. Ông ta là người thực. Em nhìn đây, anh cho ông ta đồng
