Ngay giây phút ấy có một chấn động nhẹ chạy rần rật khắp chiếc xuồng
như thể có một bàn tay khổng lồ nào đó vừa khẽ thúc vào xuồng. Hall kinh
ngạc ngước lên, cơn chấn động lại tiếp diễn.Pazini buông thõng hai tay,
hăm hở chồm người về phía trước, mắt đăm đăm nhìn về hướng đất liền.
Hall xoay người và thảng thốt chứng kiến cảnh tượng sau lưng anh.
Chiếc xuồng nhỏ đuổi theo họ đã thôi không tiến lên được nữa. Mặc dù
ba người trên xuồng vẫn hùng hục tay chèo, chiếc xuồng con vẫn nằm chết
cững ở nguyên một vị trí như thể nhà họa sĩ nào đó đã vẽ nó lên trên mặt
đại dương bao la. Rồi, chầm chậm, chầm chậm, chiếc xuồng bắt đầu quay
theo một vòng tròn rộng, mỗi vòng quay lại kéo theo sau một làn nước nhẹ.
Ba người trên xuồng càng ra sức chèo chống hơn nữa. Nhưng cũng chẳng
lợi ích gì. Hall sửng sốt nhìn, nhìn mãi. Pazini ngồi trong tư thế thư giãn, và
quan sát cảnh tượng với nét mặt nghiêm trọng.
Khắp tứ phía quanh vũ đài hạn hẹp nơi diễn ra trận chiến này, mặt biển
vẫn êm như ru. Nhưng ở khu vực trung tâm, cách vị trí nơi chiếc xuồng của
họ đang nhè nhẹ lắc lư trên mặt biển chưa đầy bốn trăm thước, các thế lực
thiên nhiên đang tung hoành. Dòng nước bạc chầm chậm tăng dần vòng
quay khổng lồ, những gợn sóng trên mặt biến thành khối tròn quay tít.
Chiếc xuồng lớn nằm chết cứng trên mép vòng nước đang xoay, các nỗ lực
bé nhỏ, vô vọng của ba tay chèo thảy đều tan biến trước lực lượng bao la và
uy vũ này.
Chuyển động của mặt biển tăng dần. Vòng quay mỗi lúc thêm cuồng
bạo. Trước đôi mắt kinh hãi của Hall, mặt biển bằng phẳng bắt đầu trũng
dần xuống giữa, tạo thành một hình nón vĩ đại với bờ thành bằng nước mịn
êm, lấp lánh quây chung quanh. Chiếc xuồng trượt phăng phăng theo bờ
tường nước xanh, thân xuồng hơi nghiêng đi nhưng vẫn bị một lực ly tâm
khổng lồ khóa chết cứng vào một điểm. Ba người trên xuồng đã thôi không
chèo nữa, tay họ bấu chặt vào mép xuồng chờ đợi cái chết chắc chắn đang
đến. Một mái chèo đột nhiên vuột khỏi xuồng, nó nằm thẳng băng trên mặt
nước đặc cứng bên mạn xuồng và cũng bị cuốn vào dòng nước đang quay
tít đến chóng mặt.
Hall phẫn nộ quay sang Pazini và hét lên.
- Ông là một con ác quỷ!
