người khiêu vũ còn nhảy múa điệu múa tình yêu trong đêm nồng ấm, và
chừng nào bầu rượu vẫn còn được chuyền quanh, thì trong óc họ vẫn còn
cháy bỏng những ký ức và mơ ước. Và trên cùng manh chiếu với người đàn
bà đang hát là một cô gái vóc người thon thả có gương mặt xinh đẹp chưa bị
tàn phá, nhưng những cánh tay co rút co duỗi không ngừng của cô cho thấy
cô đang bị căn bệnh hành hạ. Cả hai con người đần độn miệng lúc nào cũng
rú rít, lập bập những tiếng kêu vô nghĩa cũng uốn vặn người theo tiếng hát
như thể họ cũng tha thiết sống, tha thiết yêu thương.
Nhưng tiếng hát chất chứa yêu thương của người phụ nữ mù bỗng dưng
tắt ngấm, các bầu rượu đã cạn và những người nhảy múa cũng ngừng lại, tất
cả đều hướng về phía vực biển vừa bùng lên chùm pháo sáng ma quái nhợt
nhạt dưới ánh trăng bàng bạc.
“Lính đó", Koolau nói. "Sáng mai bọn chúng sẽ kéo lên. Giờ thì chúng
ta hãy đi ngủ và chuẩn bị chiến đấu là vừa."
Nghe theo lời anh. những người hủi lần lượt bò vào những hang động
của họ, cho đến khi chỉ còn lại Koolau một mình ngồi bất động dưới ánh
trăng, khẩu súng gác ngang đùi; ánh mắt hướng về phía những chiếc thuyền
đang cập vào bờ biển.
Đầu kia của hẻm núi Kalahau đã được chọn làm nơi ẩn náu. Ngoại trừ
Kiloliana, người biết rõ những lối mòn lẩn khuất trên các vách núi dựng
đứng, không ai có thể lên tới được hẻm núi này mà không phải lần lên theo
triền núi hẹp như sống dao kia. Dải triền núi dốc đứng chạy dài trên một
trăm thước, và nơi rộng nhất cũng không quá nửa thước bề ngang. Ở một
bên dải đường đó, vực biển há ra sẵn sàng nuốt chửng kẻ nào chệch chân,
nhưng một khi đã vượt qua được, y sẽ thấy như mình lạc vào chốn thiên
đường nơi trần thế. Dập dờn trên các vách đá là biển cây xanh trải rộng với
những búi dây leo vươn ra che phủ các mỏm đá, và rải rác trong các kẽ đá
là những búi phong lan chen giữa đám dương xỉ ken dày. Trong suốt những
tháng chiếm lĩnh nơi này, Koolau và thuộc hạ đã phải chiến đấu với biển
cây xanh ấy, đã đẩy lùi cả một vạt rừng dày để lấy chỗ cho đám chuối, cam,
xoài rừng vươn dậy. Trên những khoảnh đất nhỏ vừa khai phá, họ cắm
xuống những bụi giong riềng; trên những nền đất cao còn lổn nhổn đá giữa
những vạt khoai sọ, những dây dưa bò lan, và trên những khoảnh đất quang
