quẻ, mọc lên những thân đu đủ quả đeo lúc lỉu. Từ thung lũng cạnh bờ biển
bên dưới, Koolau đã lên đến cứ điểm này và nếu cần, anh còn có thể lên đến
những cứ điểm vững chắc hơn trên những đỉnh núi chớn chở phía sau, ở đó
anh có thể sống với những thần dân của mình và lãnh đạo họ.
Trời đã sáng rõ; nằm dài dưới một lùm cây rậm, với khẩu súng đặt bên
cườn, Koolau phóng ánh mắt qua kẽ lá ken dày, chăm chú quan sát đám lính
đóng trên bãi biển. Anh nhận ra những khẩu súng lớn sáng lấp lóa dưới ánh
mặt trời. Dải triền núi hẹp như sống dao nằm ngay phía trước mặt anh, và
anh nhìn thấy những đốm người đang lúi húi lần theo con dốc để leo lên dải
triền núi ấy. Anh biết đó không phải là bọn lính, mà là bọn cảnh sát, và bọn
lính chỉ vào cuộc khi nào đám cảnh sát thất trận.
Anh đưa tay âu yếm vuốt nhẹ nòng súng và biết chắc các ống ngắm gắn
trên thân súng vẫn sáng rõ. Anh đã từng học bắn súng với một tay thợ săn
thú rừng ở Niihau, và ở trên hòn đảo ấy, người ta vẫn chưa quên tài thiện xạ
của anh. Khi những đốm người bên dưới dò dẫm tiến lên gần hơn và có thể
thấy rõ hơn, Koolau ước lượng tầm bắn, phán đoán sức gió bạt ngang
đường đạn và suy tính từng điểm đến của đích ngắm. Nhưng anh không
bắn, và ngay khi toán cảnh sát đã leo lên đến chân dải triền núi hẹp, anh vẫn
chưa bắn để tránh cho khỏi lộ nơi anh đang ẩn mình. Từ trong lùm cây rậm,
anh quát hỏi:
"Các anh muốn gì?".
"Bắt thằng hủi Koolau," một tên Mỹ mắt xanh chỉ huy toán cảnh sát địa
phương lớn tiếng đáp.
"Các anh phải quay xuống ngay!", Koolau hét to.
Anh biết tên Mỹ đó; hắn là Phó cảnh sát trưởng, kẻ đã dồn đuổi anh từ
đảo Niihau qua đảo Kauai tới thung lũng dưới chân đỉnh Kalahau rồi từ
thung lũng lên tới hẻm núi này.
"Mày là ai?", tên Phó cảnh sát trưởng hỏi.
"Tao là thằng hủi Koolau đây!".
"Vậy thì hãy ra đi! Tụi tao muốn bắt mày; người ta đã treo thưởng một
ngàn đô la cho người nào bắt được mày, dù còn sống hay đã chết; mày
không thoát được đâu!".
Koolau cười rộ lên.
