"Hai mươi hai", Kapahei vừa tiếp tục đếm vừa đáp. "Anh nói phải đấy;
giúp nó chết sớm chút nào đỡ khổ cho nó chút ấy... Hai mươi ba... Hai mươi
bốn...".
Thằng khờ ré lên khi nhìn thấy mũi súng chĩa vào đầu hắn. Koolau
lưỡng lự, rồi hạ nòng súng xuống.
"Làm việc này sao mà khó quá!", anh lẩm bẩm.
"Hai mươi lăm, hai mươi sáu... Hai mươi bảy... Anh yếu đuối quá đấy",
vừa tiếp tục đếm, Kapahei vừa nói. "Thôi, để đó tôi làm cho!".
Anh đứng dậy nhấc một hòn đá to rồi xăm xăm bước về phía tên khờ bị
thương đang nằm quằn quại. Khi anh vừa nâng cao tảng đá, một viên đạn
trái phá cũng vẫn rơi xuống nổ tung ngay trên đầu anh, giúp anh khỏi phải
làm cái việc đau lòng đó đồng thời cũng chấm dứt luôn việc đếm những trái
đạn đang nổ dồn.
Trên hẻm núi chỉ còn lại một mình Koolau. Anh đưa mắt nhìn theo
những người cuối cùng trong đám thần dân của anh đang rướn tấm thân tàn
phế của họ trên dốc núi và khuất hẳn trong biển cây xanh màu chàm trên
cao. Anh quay lai, đi xuống chỗ lùm cây nơi cô gái bị đạn, xé nát. Cuộc
pháo kích vẫn tiếp diễn, nhưng anh vẫn còn sống. Nhìn xuống dưới, anh
thấy bọn lính đang trèo lên. Cách chỗ anh đứng khoảng mươi thước, một
trái đạn chợt nổ tung hất anh ngã nhào xuống đất; anh nghe tiếng mảnh đạn
cùng với đám cành và lá cây rơi rào rào xuống quanh người. Anh ngước
đầu nhìn xuống dải đường mòn rồi thở dài. Anh cảm thấy sợ. Anh không
ngán đạn súng trường, nhưng thứ đạn trái phá này quả thật kinh khủng. Mỗi
lần nghe tiếng súng lớn bắn lên, anh lại nằm dán mình sát xuống mặt đất, và
chỉ tiếp.tục ngóc đầu lên quan sát dải đường mòn sau khi nghe tiếng trái đạn
đã nổ bùng.
Cuối cùng thì đợt pháo kích cũng chấm dứt. Đoán có lẽ bọn lính sắp
leo lên, anh nhoài người ra nhìn xuống. Bọn chúng đang nối đuôi nhau bò
thành hàng một dọc theo con đường mòn dốc đứng. Anh nhẩm đếm nhưng
không sao đếm xu875;, có đến cả trăm tên chứ không dưới, tất cả bọn
chúng đang kéo nhau lên truy đuổi Vua hủi Koolau. Trong anh, thoáng dâng
lên niềm kiêu hãnh. Để truy đuổi anh, một người đang bị căn bệnh hủi tàn
phá cơ thể, bọn chúng đã phải dùng tới các lực lượng cảnh sát, quân đội
