Crack! Crack! Vang lên âm thanh quen thuộc của chiếc roi đánh chó,
tiếng bầy chó tru thê thảm, và tiếng ken két của chiếc xe trượt tuyết đang
tiến lại căn nhà nhỏ. Tiếngtrò chuyệntạm ngưng để lắng nghe xem ai đang
tới.
"Một tay kỳ cựu, săn sóc chó trước rồi mới lo cho mình," Malemute
Kid thì thầm với Prince, khi nghe tiếng quai hàm bập, tiếng gầm gừ và
kêuăngẳng vìđau, tất cả cho nhữngđôi tai kinh nghiệm biết rằngngười
lạđangđánh và dồn bầy chó của họ lùi lạiđể cho chó của hắnăn.
Rồi tiếng gõ cửa mọi người chờđợi, sắc và tự tin, rồi người lạ bước
vào. Chói mắt vìánh sáng, hắnkhựng lạiở ngưỡng cửa, cho mọi ngườimột
phútđể quan sát hắn.Hắn thuộc loại người rấtấn tượng, vàtrôngsáng sủa
trong bộđồ vùng cực bằng len và lôngthú.Đứng cao tới 6 feet2 hay 3,
vairộng và ngực nở cânđối, bộ mặt cạo nhẵn của hắnđỏbóng lên vì lạnh.
Băngđóngđầybộ lông mày dài và lông mi hắn,những dải vải trên phần taivà
cổđính vào chiếc mũ da sói thả lòng thòng xuống, hắn đúng thật là vua
Băng Giá vừa bước ra khỏi đêm tối. Đeo bên ngoài chiếc áo khoác
Mackinaw là một dây lưng gắn khuy sắt đeo hai khẩu Colt và một con dao
săn, thêm vào trên tay ngọn roi đánh chó không thể thiếu, và một khẩu súng
săn kiểu mới và lớn nhất, bắn không khói.
Một sự im lặng lúng túng rơi xuống, nhưng câu chào nồng nhiệt của
hắn "Có gì vui không, các bác?" làm tình hình trở lại thỏai mái, và ngay sau
đó, hắn bắt tay với Malemute Kid. Tuy hai người chưa bao giờ gặp, nhưng
cùng nghe nói về nhau và nhận ra người kia ngay. Một vòng giới thiệu
quanh bànrồi đếnmột cốc rượu punch đượcđẩy cho hắn trước khi hắn kịp
giải thíchchuyến đi của mình.
"Chiếc xe trượt tuyết kiểurọ,ba người, tám con chó, qua đâybao lâu
rồi?"
"Đã hai ngày nay.Bác đuổi theotụi nó à?"
"Phải,bầy chó của tôi. Lùa hết đi ngay trước mũi tôi, lũđểu. Hai ngày
naycàng lúc tôi càng đến gần chúng - đợt nữa là đuổikịp."
"Không ngán tụi nó chơi lại sao?" Belden lên tiếng hỏi góp chuyện,
trong khi Malemute Kid đặt ấm cà phê lên lò và mải chiên thịt mỡvớithịt
nai.
