dòng máu sống của người này truyền sang người kia. Cả về mặt tinh thần
cũng vậy. Giôn thì mệt mỏi, tiều tụy, không còn sức dẻo dai thì thằng em thì
tỏ ra tràn trề sức sống.
Tiếng hát nhạo báng mỗi lúc một to hơn. Uyn-lơ nhảy ngã nghiêng
người, luỡi thè ra. Giôn giơ tay trái ra tóm lấy cổ thằng em, nắm tay gầy
đến thảm hại là thế mà nghe tiếng kêu đau la lối mới biết nó thật là mạnh.
Những đứa trẻ kêu hoảng hốt, còn cô em gái Gien-ni (Jennie) của nó chạy
thục mạng về nhà.
Cậu đẩy thằng Uyn-lơ ra, đá một cách độc ác vào cẳng chân, rồi với lấy
thằng em và đánh nó dúi dụi xuống đất, cho đến lúc mặt mũi thằng em vùng
vẫy mãi trong đám bụi nó mới thả ra. Một lát sau bà mẹ chạy đến, mặt tái
xanh, hốt hoảng và tức giận.
- Tại sao nó không để con yên! – Giôn trả lời mẹ khi bà quở mắng nó. -
Thế nó không thấy là con mệt sao?
- Tao bây giờ lớn bằng mày rồi, - Uyn-lơ tức giận lao vào cánh tay mẹ,
mặt nó dính đầy nước mắt, bụi và máu. - Giờ tao lớn bằng mày rồi, mà tao
còn lớn hơn nữa cơ. Lúc ấy tao sẽ cho biết tay, tao mà không làm được cứ
gọi là…
- Mày cứ phải đi làm đi rồi mới thấy lớn như thế nào, - Giôn vặc lại, -
Vấn đề với mày là ở chỗ đó. Mày phải đi làm. Mà mày có phải đi làm hay
không là tuỳ mày*.
- Nhưng em nó còn bé quá, - bà mẹ nói lại. – Nó hãy còn bé nhóc con.
- Lúc con bắt đầu đi làm, con còn bé hơn nó.
Giôn trễ môi, ra điều cậu cảm thấy như thế là không công bằng, nhưng
rồi lại cụp môi xuống ngay. Cậu buồn thỉu quay gót, đi thẳng vào trong nhà
và leo lên giường ngủ. Cửa phòng của cậu để ngỏ đón hơi ấm từ dưới bếp
phả lên. Trong bóng nửa tối nửa sáng, cậu cởi quần áo và nghe thấy tiếng
mẹ mình nói chuyện với bà hàng xóm rẽ vào ngôi nhà chơi. Bà mẹ khóc,
ngắt quãng bởi những tiếng xì mũi nghe yếu ớt.
Tôi không hiểu đầu óc thằng Giôn ra sao nữa, - cậu nghe rõ tiếng mẹ
mình nói. – Trước đây cháu nó không thế đâu. Nó hiền lành như bụt ấy. -
Dẫu sao cháu nó cũng ngoan bà ạ, - bà mẹ vội bênh con. – Cháu làm việc
