bỏ qua được, và nhiều lần nhìn đồng hồ vẻ bồn chồn. Một lần gã đeo bao
tay và đội lên chiếc mũ da hải ly, rồi ra khỏi nhà đi loanh quanh nhà kho.
Gã cũng không chờ được tới lúc đã dặn, và đánh thức người khách lạ
dậy sớm hơn 15 phút. Tay khổng lồ trẻ tuổi bị tê cóng khá chật vật, và phải
chà xát một lúc mới đứng dậy nổi. Hắn lọang chọang cách khổ sở ra khỏi
căn nhà nhỏ, nhận thấy bầy chó đã thắng cương cẩn thận và mọi thứ đã sẵn
sàng chỉ chờ lên đường. Cả hội ra chúc hắn may mắn và đến nơi sớm, còn
Linh mục Roubeau vội vàng ban phúc cho hắn rồi dẫn đầu cả đòanùa trở
vào nhà; dễ hiểu thôi vì dưới cái lạnh 74 độ âm (độ F) mà đứng để tai và tay
phơi ra thì không tốt chút nào.
Malemute Kid tiễn người lạ đến con đường chính, xiết tay gã thật chặt
và căn dặn:
"Trong xe đã có một trăm pound trứng cá hồi. Bầy chó có thể cầm cự
bằng số đó lâu ngang với 150 pound cá; cậu không mua được thức ăn cho
chó ở Pelly, như cậu chắc đã trù tính đâu." Người khách lạ giật mình, mắt
sáng quắc lên, nhưngvẫn không ngắt lời. "Không kiếm đâu được đồ ăn cho
cả người lẫn chó trước khi tới trạm Năm Ngón Tay, và hai trăm dặm đường
đó thật sự rất châm. Coi chừng chỗ băng tan trên sông Ba Mươi Dặm và
nhớ đi vòng phía trên La Barge.
"Làm sao ông biết? Chắc chắn tin tức không thể tới đây nhanh hơn
tôi?"
"Tôi không biết, ngòai ra, tôi cũng không muốn biết. Nhưng cậu chưa
bao giờ làm chủ bầy chó cậu đang đuổi theo hết. Sitka Charley bán lũ chó
cho đám ấy từ mùa Xuân trước. Nhưng hắn có bảo tôi cậu là người đàng
hòang, và tôi tin hắn. Tôi đã nhìn kỹ mặt bạn, thấy bạn ưa được. Tôi cũng
còn thấy - khốn nạn thật chứ- bỏ chỗ sung sướng như vậy tới đây, còn vợ,
còn con..." Tới đây Malemute Kid tháo bao tay và rút túi ra.
"Không, tôi không cần đâu." Hai hàng lệ đóng thành băng giá trên đôi
má người khách lạ, khi hắn xiết chặt tay Malemute Kid.
"Vậy đừng có thương xót lũ chó, con nào gục phải gỡ ngay khỏi dây
kéo, mua con khác, và nếu phải cân ký chó mỗi pound trả mười đô cũng
còn rẻ. Đến Năm Ngón Tay, Cá Hồi Nhỏ, và Hootalinqua có thể mua chó
