ra quá mạnh.”
“Cho tiến lại gần hơn nữa,” - thuyền trưởng ra lệnh.
“Cho tiến lại gần hơn nữa” viên hoa tiêu Kanaka nhắc lại, xoay tay lái
xuống nửa nấc.
Chiếc Malahini vọt thẳng mũi vào cửa đầm hẹp đưa vào hồ nước mặn
nằm trong một hòn đảo san hô to lớn, hình bầu dục, vừa dài vừa hẹp. Cứ
nhìn hình dạng của đảo san hô, người ta có cảm tưởng rằng nó gồm ba hòn
đảo khác nhau đã đâm xầm vào nhau trong khi đang được cấu tạo, kết hợp
với nhau và quên không xây vách phân chia nhau ra. Đây đó, trên vòng đai
trải cát, dừa mọc thành cụm, và, ở những chỗ bãi cát nằm thấp gần mặt
biển, dừa không mọc được. Qua những quãng trống đó, người ta nhác thấy
mặt đầm nước mặn lặng gió, trải rộng khác nào một tấm gương gợn sóng
lăn tăn. Đầm mặn quanh co rộng có đến mười dặm vuông. Nước hồ theo
thuỷ triều cuồn cuộn rút ra khơi qua chiếc cửa đầm hẹp duy nhất. Lối ra thì
quá hẹp mà con nước chảy ra lại quá mạnh đến nỗi cửa đầm không còn là
lối nước biển tràn vào đảo san hô mà là ngọn thác đổ trên một con sông
chảy xiết. Nước biển réo lên sùng sục, xoáy tròn, lượn quanh và lao vút ra
khơi thành những đợt sóng bạc đầu dũng mãnh nhấp nhô như răng cưa. Mỗi
khi một cơn sóng dựng đứng đánh thốc vào phía mũi, chiếc Malahini lại bị
đẩy chệch hướng. Như những chiếc đục thép khổng lồ, từng đợt sóng dúi
con tàu dạt sang qua một bên cửa đầm. Mới vào được một đoạn, vì bị ép
quá gần vách san hô, nó lại phải lượn quanh, xoay mình ngang với dòng
thuỷ triều rồi bị cuốn mạnh ra khơi.
“Nào, giờ đến lúc ta đem dùng cái bộ máy đắt như vàng vừa mới tậu
của anh đó ” Grief vui vẻ riễu.
Bộ máy là một nhược điểm đối với thuyền trưởng Warfield không phải
là không có lý do. Hắn đã phải năn nỉ, nằng nặc đòi cho bằng được đến nỗi
cuối cùng Grief phải bằng lòng cho phép mua.
“Nó còn khối dịp để tỏ rõ giá trị của nó” - thuyền trưởng đáp. “Cứ đợi
rồi sẽ thấy. Có nó còn lợi hơn đóng tiền bảo hiểm, vì không ai là không biết
rằng bọn công ty bảo hiểm không dám nhận bảo hiểm cho các tàu bè chạy
trong vùng Paumotus”
