ấy. Hắn là thổ dân, chắc bác cũng dư biết. Hắn còn là một tay bợm giỏi.
Hắn dấu kỹ viên ngọc. Thực ra, ngọc là của tôi. Em họ hắn, đồng thời là em
họ tôi nữa, - ở đây ai cũng là họ hàng thân thích cả - giết hắn đoạt viên
ngọc, rồi đáp thuyền buồm trốn sang bên Noo-Nau. Tôi đuổi theo nhưng
chúa đảo Noo-Nau đã giết hắn cướp ngọc trước khi tôi đến kịp. Thưa phải,
mỗi viên ngọc bày trên mặt bàn kia tượng trưng cho bao người đã bỏ mạng
vì nó. Thuyền trưởng uống gi chứ? Trông bác lạ mặt quá. Bác mới đến vùng
đảo này lần đầu phải không?”
“Đây là thuyền trưởng Robinson chỉ huy chiếc Roberta” – Grief giới
thiệu.
Trong khi đó Mulhall bắt tay Peter Gee.
“Tôi chưa bao giờ tưởng tượng được rằng trên đời này lại có nhiều trân
châu đến thế” – Mulhall nói.
“Tôi cũng thế, tôi chưa hề thấy ngần ấy ngọc tụ chung cùng một nơi và
cùng một lúc” – Peter Gee công nhận.
“Chỗ ngọc này đáng giá tất cả bao nhiêu?” – Mulhall hỏi.
“Độ năm, sáu chục ngàn bảng Anh - ấy là theo giá bán cho nhà buôn
chúng tôi. Bên Paris…” - hắn nhún vai.
Mulhall lau mồ hôi đọng trên mí mắt. Chung quanh ai nấy đầu vã mồ
hôi như tắm và thở hít những hơi dài. Nhà chủ không có nước đá, tân khách
phải uống uýt-ki hay rượu bạc hà hâm hẩm nóng.
“Vâng” – Parlay ba hoa. “Bao vong hồn đang phảng phất quanh chiếc
bàn kia. Tôi thuộc sự tích những viên ngọc ấy, từng viên một. Bác coi bộ ba
kia - giống hệt nhau phải không? Một thợ lặn quê bên Đảo Phục Sinh mò
được chúng cho tôi nội trong một tuần. Ngay tuần sau hắn bị cá mập đớp
cụt mất một tay; sau hắn chết vì máu nhiễm độc. Cái viên ngọc méo mó to
tướng kia lại chẳng đáng giá bao nhiêu; ngày mai, có ai trả giá hai chục
quan mua nó, tôi cũng tự cho là hên rồi - phải lặn xuống sâu hai mươi hai
sải mới vớt được lên đấy. Gã thợ lặn là thổ dân đảo Rarotonga. Hắn đã phá
bao kỷ lục về môn lặn. Hắn phải lặn xuống tới hai mươi hai sải mới mò
được nó. Tôi được chứng kiến hắn lặn mà. Chắc hắn lặn mà nổ phổi, hoặc
chất đạm nổi phao trong máu hắn, hoặc cả hai cùng một lúc, bởi vì lên bộ
được hai tiếng thì hắn ngoẻo. Lúc chết hắn ta hét rùm trời, ở xa hàng mấy
