Paumotus trước khi đứa già nhất trong bọn chú ra đời, ta biết chứ. Về phía
đông, những đường càn quét của bão táp đều nằm trên một vòng tròn trải
qua quá rộng đến nỗi chúng thành hình một đường thẳng. Về phía tây nơi
này, chúng hợp thành một vòng cung hết sức cong. Hãy nhớ lại bản đồ của
chú. Làm sao mà trận bão năm 1891 lại tàn phá Auru và Hiolau? Vì vòng
cung đó, chú em! Chỉ độ một, hai hay nhiều nhất là ba tiếng nữa, gió sẽ bắt
đầu thổi. Hãy dỏng tai mà nghe”.
Một tiếng sóng đổ ầm làm rung động cả nền móng đặc san hô. Ngôi
nhà cũng rung chuyển theo. Bọn gia nhân bản xứ, tay còn cầm những chai
uýt-ki và rượu bạc hà, xúm xít lại với nhau như để che chở lẫn cho nhau, và
dương cặp mắt thao láo vì sợ hãi trân trối nhìn qua cửa sổ ra phía đợt sóng
dũng mãnh tung mình vào sâu trên bờ biển lên đến tận góc nhà kho chứa
khô dừa.
Parlay quay lại nhìn chiếc phong vũ biển, cười sặc sụa và đưa mắt liếc
quanh đám tân khách. Thuyền trưởng Warfield bước ngang phòng tới nhìn
góp.
“Hăm chín độ bẩy mươi lăm” - hắn đọc to. “Lại tụt thêm năm độ nữa.
Lão già yêu quái này nói đúng đấy. Bão đang đến đấy. Riêng tôi, tôi muốn
trở về tàu ngay”.
“Trời mỗi lúc một tối sầm lại” - Isaacs lại nói như rên rỉ.
“Trời! Có khác gì trên sân khấu không chứ?” – Mulhall nói với Grief,
mặt nhìn đồng hồ. “Mới mười giờ sáng mà xem như đã chạng vạng tối. Ánh
sáng tắt dần để mở đầu vở kịch. Sao chưa thấy điệu nhạc chậm ấy nhỉ?
Như để đáp lại lời gã, một làn sóng khác ào ạt ồ vào bờ làm rung
chuyển cả đảo san hô lẫn toà nhà. Gần như hoảng hốt, đám tân khách kéo
nhau ra cửa. Trong ánh sáng mờ nhạt, bộ mặt đẫm mồ hôi của họ trông thật
ghê rợn. Isaacs ho rũ rượi như lên cơn suyễn trong bầu không khí oi nồng
đến ngột ngạt.
“Vội vã làm gì thế các bồ?” – Parlay cười nức nở, chế giễu đám tân
khách ra về. “Uống ly chót đã nào!”. Không ai buồn để ý đến lão. Trong khi
họ bước xuống con đường trải mảnh ốc vụn đi ra bãi biển, lão thò đầu ra
cửa gọi với: “Này, quý ngài, đừng có quên là đúng mười giờ sáng mai lão
Parlay bán ngọc đấy nhé?”.
