Ông thét lớn “Narii, rồi sẽ có ngày ta thanh toán với mi. Trong giới
thuyền trưởng chỉ có mi chuyên cướp giật thuỷ thủ của người khác”. Ông
ngồi xuống và hạ giọng hỏi: “Này, thằng Tai-Hotauri có ý gì vậy? Nó đang
mưu mô một việc gì, nhưng việc gì mới được chứ?”.
IV
Con xuồng vừa ép sát mạn tàu Malahini thì Hermann nhô đầu ra khỏi
hàng lan can đón họ, mặt lộ vẻ lo âu.
“Phong vũ biểu như muốn tụt xuống tận đáy” - hắn báo tin “Sắp bão
lớn rồi. Tôi đã cho nới thêm dây neo bên mạn phải”.
“Nới thêm dây neo lớn nữa” - thuyền trưởng Warfield hạ lệnh và đứng
ra chỉ huy. “Bảo mấy người kéo xuồng lên chứ. Thả xuồng xuống boong, úp
sấp, rồi buộc chặt lại”.
Trên boong những tàu buồm khác, thuỷ thủ hấp tấp làm việc. Đâu đâu
cũng vang tiếng dây xích được nối dài kêu loảng xoảng. Hết tàu này đến tàu
khác xê dịch, chuyển hướng và buông thêm neo.
Cũng như chiếc Malahini, những tàu nào có ba mỏ neo đều sửa soạn
thả nốt chiếc thứ ba giữa lúc gió hông nổi lên và chỉ rõ phương hướng xuất
xứ của gió.
Tiếng sóng lớn đánh vào bờ mỗi lúc một gầm to hơn, mặc dầu mặt hồ
vẫn phẳng lặng như gương. Nơi mà toà nhà nguy nga của lão Parlay đứng
sững trên bãi cát vắng tanh vắng ngắt. Dãy nhà kho chứa xuồng, khô dừa và
vỏ xà cừ không một bóng người qua lại.
“Chỉ cần hai xu là tôi rút neo ngay và cuốn xéo thật mau” – Grief nói.
“Nếu ta đang ở ngoài khơi thì tôi nhất định biến rồi. Nhưng với những vách
san hô ở phía Bắc và phía đông liên tiếp bao quanh, chúng ta có khác gì
nằm trong rọ. Ở nguyên đây, chúng ta còn có cơ thoát khỏi. Thuyền trưởng
Warfield, ông nghĩ sao?”.
“Tôi đồng ý với ông, mặc dầu tôi cho rằng mặt đầm nước mặn chẳng
phải là vũng ao yên ổn để độ qua trận bão này. Không hiểu nó đã tràn vào
lối nào? Kìa, một nhà kho chứa dừa khô của lão Parlay bị cuốn đi rồi”.
Họ còn kịp thấy ngôi nhà kho lợp tranh bị nâng lên rồi đổ sụp, trong
khi một làn bọt sóng lướt qua mỏm cát trôi xuống dần.
