và chỉ sang chiếc Roberta. Con tàu đang bị dạt về phía họ. Warfield kề
miệng sát tai Grief hét:
“Mình cũng bị dạt mà!”.
Grief vùng dậy chạy đến xoay bánh lái ngược lại, điều khiển chiếc
Malahini lượn sang bên trái. Mỏ neo thứ ba bám chặt. Chiếc Roberta trôi
qua, đuôi đi trước, cách họ trên chục thước. Họ vẫy tay chào Peter Gee và
thuyền trưởng Robinson đang làm việc ráo riết đàng mũi cùng với một số
thuỷ thủ.
“Hắn đang chặt đứt vòng xích buộc neo” – Grief hét, “Hắn định mạo
hiểm vượt cửa đầm. Bất đắc dĩ mà. Neo nào cũng trơn tuột”.
“Tàu mình đứng vững rồi” – có tiếng ai hét lơn trả lời. “Coi kìa chiếc
Xương Rồng đang lao về phía chiếc Misi. Thế là chúng rồi đời”.
Chiếc Misi nguyên lúc trước có thể đứng vững một mình, nhưng bây
giờ lại bị gia thêm sức cản gió quá mãnh liệt của chiếc Xương Rồng, nên cả
hai đều bám dính vào nhau trôi tuột đi băng qua mặt đầm réo sùng sục,
trắng phau bọt sóng. Người ta thấy thuỷ thủ trên hai con tàu mải miết, nào
chặt, nào đẩy gỡ chúng rời nhau ra. Chiếc Roberta, đã đứt neo, phía mũi
trương một mảnh vải bạt đang hướng mũi lao về phía cửa biển ở tận đầu
Tây Bắc của đầm nước mặn. Họ thấy con tàu vượt được qua cửa và chạy
thẳng ra khơi. Tuy nhiên, chiếc Misi và chiếc Xương Rồng không sao rời
được nhau ra. Cả hai bị thổi bạt lên bờ đảo san hô cách cửa biển nửa dặm.
Giông tố mỗi lúc một thổi mạnh thêm. Để chịu đựng toàn thể sức gió
thổi, người ta phải dồn tất cả sức lực trong mình, bò bốn chân trên boong
ngược chiều gió, trong một lúc là người nào cũng thấy mệt nhoài. Cùng với
mấy thủy thủ Kanaka, Hermann vẫn gắng công bò lên, nào chằng nào buộc,
luôn tay thêm dây neo chặt mép buồm vào cột. Gió xé tan manh áo lót
mỏng và giật từng mảng ra khỏi lưng họ. Họ di động hết sức chậm chạp
như thể người họ nặng hàng tấn, không bao giờ dám buông một tay trước
khi tay kia đã nắm vững. Những đầu chão thừa nhô ngang ra, trông cứng
nhắc. Sau khi bị giật, các đầu thừa dứt dời ra và bay đi mất.
Mulhall lần lượt vỗ vai từng người rồi chỉ về phía bờ biển. Dãy nhà
kho lợp tranh đã biến mất và toà nhà của Parlay đang lung lay như say rượu.
Vì lẽ giông tố thổi dọc theo chu vi đảo san hô, ngôi nhà được che chở nhờ
