lúc một thêm ngộp xăng và tệ hơn hết mấy chiếc xy lanh bắt đầu bốc nóng.
Trong khi hội họp trong phòng ngủ để thảo luận, viên kỹ sư hết van xin lại
yêu cầu cho máy nghỉ độ nửa tiếng để động cơ nguội đi và để sửa lại hệ
thống tuần hoàn.
Thuyền trưởng Warfield phản đối không cho hãm máy. Gã lai da trắng
thề độc rằng động cơ tất hư hỏng và thế nào cũng ngưng chạy hẳn. Mắt nẩy
lửa, khắp người xây xát và bê bết những dầu mỡ. Grief la hét và rủa xả cho
cả hai im miệng, và thân hành ban bố hiệu lệnh. Mulhall, viên quản lý và
Hermann được giao phó việc gạn dầu xăng, gạn đi gạn lại hai, ba lần trong
phòng ngủ.
Một lỗ hổng được phá thông qua sàn phòng máy và một thuỷ thủ
Kanaka phải kéo nước dưới hầm tàu lên tưới nguội mấy ống xi lanh, trong
khi Grief tiếp tục dội dầu lên những bộ phận đang hoạt động.
“Ai ngờ ông lại là một chuyên viên dầu xăng” - thuyền trưởng Warfield
tán tụng khi Grief sang phòng ngủ để thở hút một chút không khí trong lành
hơn.
“Tôi quả là tắm dầu xăng” – ông hằn học nói dằn từng tiếng qua kẽ
răng. “Uống nữa là đằng khác”.
Người ta không biết ông còn tìm ra những cách nào khác để sử dụng
xăng bởi vì vào lúc ấy, tất cả những người có mặt trong phòng ngủ, kể cả
chỗ dầu xăng đang được gạn lọc, đều bị xô đẩy vào vách phòng trong khi
chiếc Malahini đột nhiên chúi mũi xuống biển sâu. Trong một lúc lâu, họ
không sao đứng dậy được, lăn đi lộn lại, nện đầu thình thịch vào hết bức
tường này đến bức tường kia. Chiếc tàu buồm, bị ba đợt sóng lớn nhồi liên
tiếp, rên rỉ, rùng mình và dưới sức nặng của nước biển tràn vào các cầu tàu,
hoạt động như một khúc gỗ. Grief bò sang phòng máy, trong khi thuyền
trưởng Warfield đợi dịp trèo lên cầu thang thoát lên boong.
Mãi nửa giờ sau ông mới trở xuống.
“Thuyền săn trôi mất rồi” – ông báo cáo, “chiếc xuồng lớn cũng mất
nốt. Cái gì cũng trôi hết trừ boong tàu và mấy cửa hầm. Và nếu cái máy ấy
không chạy, tụi mình cũng đã trôi đi mất rồi. Ta phải tiếp tục cho máy chạy
đều”.
