gã vì gã đã đi ở phía trong và cô giải thích phép xã giao cho gã nghe là một
người đàn ông lịch sự khi đi với một phụ nữ bao giờ cũng phải đi ở phía
ngoài. Và Minnie thường cứ đá vào gót gã bất cứ lúc nào hai người từ bờ hè
bên này bước sang bên kia đường để nhắc gã phải đi ra phía ngoài. Gã
không hiểu cô ta đã học được cái phép xã giao ở đâu, có phải là của xã hội
thượng lưu hay không, và không biết thế có đúng không.
Khi bước lên vỉa hè gã quyết định thôi, cứ thử làm như thế xem cũng
chẳng hại gì. Gã đảo người lui lại sau Ruth và đi ra phía ngoài. Lại một vấn
đề khác nảy ra. Không biết gã có nên đưa tay cho nàng khoác không! Suốt
đời, gã chưa bao giờ đưa tay cho ai khoác cả. Những người con gái đã biết
trước đây không hề khoác tay bạn trai. Thoạt đầu, họ cứ đi bên nhau tự do
thoải mái, rồi thì ôm lưng nhau, đến chỗ tối thì người con gái gục đầu vào
vai người con trai. Nhưng đây lại khác, nàng không phải là loại con gái ấy.
Gã phải làm gì đây.
Gã khuỳnh tay sát ngay cạnh nàng – khuỳnh rất nhè nhẹ, thầm ướm thử
chứ không dám mời mọc, làm ra vẻ vô tình, dường như gã vẫn quen đi như
thế. Thế rồi cái việc kỳ diệu ấy đã xảy ra. Gã cảm thấy bàn tay nàng đặt lên
cánh tay gã. Khắp cơ thể gã run lên khoái cảm khi nàng chạm tới, và trong
ít giây phút dịu dàng ấy, gã thấy mình như rời bỏ mặt đất vững chắc này,
bay bổng cùng nàng qua không gian. Nhưng gã lại trở ngay về mặt đất, bối
rối vì một vấn đề phức tạp mới. Hai người sang bên kia đường. Như thế thì
gã sẽ đi vào phía trong mất. Gã phải đi phía ngoài cơ mà. Gã có nên bỏ tay
nàng ra và đổi phía không? Nếu gã làm thế thì rồi lần sau sang bên kia
đường lại phải làm lại à? Rồi lần sau nữa? Gã thấy có một cái gì không ổn
và gã quyết định thôi không chạy quanh làm trò ngớ ngẩn nữa. Tuy nhiên,
gã vẫn không thỏa mãn với quyết định đó, khi đi vào phía trong, gã nói thật
nhanh, thật sôi nổi cố ý làm ra vẻ như say sưa, như thế nếu có nhầm không
đổi phía thì cũng chỉ do gã đang mải mê trong câu chuyện chứ không phải
vì vô ý thức.
Khi đi qua Broadway, gã lại gặp một vấn đề mới. Dưới ánh đèn điện
sáng rực, gã trông thấy Lizzie Connolly và cô bạn hay cười của cô ta. Gã
chỉ do dự một lúc, rồi đưa tay lên ngả mũ ra. Gã không thể phản bội người
cũng tầng lớp với mình. Chính vì một cái gì hơn Lizzie Connolly mà gã đã
