El-Soo tiếp: “Ai biết được những điều chúng ta tin tưởng lại sẽ không
thành sự thực? Tại sao lại không? Đối với Dì, thế giới bên kia có thể là
thiên đường và các thụ cầm...vì Dì tin tưởng vào thiên đường và thụ cầm;
đối với cha con, thế giới bên kia có thể là một căn nhà nguy nga, nơi người
sẽ mãi mãi ngồi dự tiệc với Thượng Đế”.
Bà phước Alberta hỏi: “Vậy đối với con, thế giới bên kia của con là
gì?”
El-Soo ngập ngừng một lúc rồi nói: “con thích mỗi bên một chút. Con
thích nhìn lại mặt Dì và cả mặt của Cha con nữa”.
Rồi ngày bán đấu giá tới. Người ta đổ xô đến trạm Tanana. Theo phong
tục, các bộ lạc tập họp nhau lại để đợi cá thu xuất hiện và, trong khi chờ
đợi, họ nhảy múa, đùa giỡn, mua bán và nói chuyện vẩn vơ. Lẫn lộn trong
đám dân bộ lạc có loáng thoáng đôi ba kẻ giang hồ, thương nhân và những
người da trắng tìm mỏ. Ngoài ra, còn có một số đông người da trắng khác
cũng kéo nhau tới vì tò mò hoặc vì quan tâm tới cuộc đấu giá đó.
Mùa xuân năm ấy thời tiết không thuận lợi và cá thu đẻ muộn. Sự chậm
trễ này càng làm tăng hứng thú. Rồi vào ngày đấu giá tình hình trở nên căng
thẳng vì Akoon. Chàng đứng lên long trọng loan báo với mọi người rằng
bất kì ai mua El-Soo, sẽ bị giết tức khắc. Chàng múa cây súng Winchester
trên tay, để ám chỉ cách hành động của chàng. El-Soo rất bất mãn về thái độ
của chàng, nhưng chàng không chịu nói tới nàng mà lại tới thương xã đặt
mua thêm đạn.
Vào lúc 10 giờ tối, người ta bắt được một con cá thu đầu tiên, và đến
nửa đêm thì cuộc bán đấu giá bắt đầu trên một bờ đất cao cạnh sông Yukon.
Mặt trời sắp hiện lên phía bắc ngay dưới chân trời và màn trời đỏ rực. Một
đám đông bao quanh chiếc bàn và hai chiếc ghế đặt ở mé sông. Ở hàng đầu
người ta thấy rất nhiều người da trắng và các tù trưởng. Nhưng đứng sừng
sững ở hàng đầu là Akoon, khẩu súng lăm lăm trong tay. Theo lời yêu cầu
của El-Soo, Tommy đứng chủ tọa cuộc bán đấu giá, nhưng chính nàng
tuyên bố khai mạc và giới thiệu luôn món hàng được đem ra bán. Nàng vận
y phục bản xứ, cách trang phục của một ái nữ một vị tù trưởng, trông rực rỡ
và man dại. Nàng đứng trên một chiếc ghế để mọi người có thể nhìn thấy
nàng dễ hơn.
