Thật ra đa số trong bọn họ cũng có thể nhảy xuống nước để bơi, vì con
người có thể bơi qua được những ngọn sóng mà thuyền mảng không thể
theo nổi. Nhưng những chàng trai trẻ từ Honôlulu đến đây đâu phải để làm
như thế. Điều thích thú nhất của họ là đùa rỡn trên ngọn sóng rồi đột nhiên
rướn cả người lên khỏi mặt nước, bay cùng với đợt sóng vào bờ như một
mũi tên.
Thuyền trưởng chiếc thuyền số chín, một trong những sáng lập viên
của Câu lạc bộ Thuyền buồm, đồng thời là quán quân nhiều lần về môn bơi
cự ly dài, đã không thìn thấy lúc đôi vợ chồng Báctơn xuống nước. Và bây
giờ khi ông nhìn thấy họ thì họ đã vượt ra xa ngoài cả sợi dây chăng để
đánh dấu, cách tốp người bơi xa bờ nhất một quãng lớn. Từ lúc ấy, đứng
trên hàng hiên của Câu lạc bộ, ông không rời mắt khỏi họ. Khi họ vượt qua
đập chắn sóng bằng thép, cạnh đó chỉ có một vài vận động viên táo tợn nhất
đang lặn hụp, thì người thuyền trưởng bực tức lẩm bẩm: "Đồ malakhini
quái quỷ!"
Tiếng Haoai "malakhini" nghĩa là lính mới, tập sự. Nhưng thuyền
trưởng thuyền số chín, mặc dù nhìn thấy đôi trai gái kia bơi rất giỏi, biết
rằng chỉ những kẻ "tập sự" mới không hiểu gì hết và liều lĩnh dám bơi ra
đến dòng nước khủng khiếp sâu thẳm và chảy xiết ở ngoài đập chắn mà
thôi. Điều đó làm ông bực tức. Ông bước xuống dưới bãi, khẽ ra lệnh cho
một người nào đó trong số những tay chèo khoẻ nhất của ông, rồi quay lên
hiên, đem theo chiếc ống nhòm. Sáu thuỷ thủ, cố không để ai chú ý đến họ,
lặng lẽ khiêng chiếc thuyền số chín ra sát dìa nước. Họ kiểm tra lại, các mái
chèo và cọc chèo, rồi ngồi ngả nghiêng trên bãi cát, làm như kiểu thờ ơ.
Nhìn họ không ai nghĩ rằng đang sắp xảy ra chuyện nguy cấp. Còn bản thân
họ thì thỉng thoảng ngước mắt lên nhìn người thuyền trưởng, và ông này thì
vẫn dán mắt vào chiếc ống nhòm.
Độ sâu khủng khiếp ở bên ngoài đập chắn là do con suối từ trong đất
liền chảy ra biển tạo thành. San hô không sống được ở nước ngọt. Còn dòng
chảy xiết là do những đợt sóng lao quá mạnh vào bờ. Nước do những đợt
sóng Canaca dữ tợn liên tiếp xô vào phía bờ. Trong khi hạ xuống, chúng lại
nhảy ngược ra khơi cùng với dòng chảy nói trên, lẩn xuống bên dưới những
đợt sóng dữ tợn khác đang xô tiếp đến. Ngay cả ở chỗ này, nơi có dòng
