muốn nhổ toẹt. Cô làm thế thật, một bãi nước bọt rơi tọp trên sàn nhà bóng
loáng, rồi lại cảm thấy hơi xấu hổ với chính mình khi nhìn vào nó. Nhưng
chỉ một thoáng thôi. Phần còn lại trong cô cảm thấy sung sướng được trở lại
con người cũ của mình.
“Ta không thuộc về lơi đây!”
Ý nghĩ này nở rộ trong tâm trí cô. Lúc này Jewel mới nhận ra mình đã
cảm thấy ngột ngạt đến nhường nào, hốt hoảng ngay từ buổi tối đầu tiên khi
bá tước bắt cô bước vào cái bồn tắm bốc hơi nghi ngút. Cô nhận ra kể từ đó
trở đi mọi việc cô làm đều là theo lệnh của bá tước chứ không phải ý muốn
của cô. Cô không thích điều đó chút nào. Ngoại trừ thức ăn, cô vội vàng
chữa lại. Nhưng ngay cả thực tế là được ăn uống thịnh soạn lần đầu tiên
trong đời cũng không đáng để biến đổi bản thân cô thành một o vật hoàn
toàn khác.
Cô có thể bỏ đi. Không có cái còng nào trên cổ tay cô, không có sợi xích
nào trói chân cô cả. Cô có thể bước ta khỏi đây tự do như khí trời và không
ngoái đầu lại. Cô có thể trở lại là Jewel quen thuộc, và mặc xác việc trở
thành quý cô thật xuẩn ngốc này. Tất cả những gì cô từng muốn là lấy tài
sản Timothy để lại, nó thuộc về cô một cách hợp pháp. Nhưng tên bá tước
đã hăm dọa cô và làm cô sợ đến mức cảm thấy mình bị giam giữ vô phương
chống cự trong mạng lưới quyền lực của hắn.
Nhưng cô không bất lực, và cô không bị giam giữ. Cô có thể ra đi – nếu
cô sẵn sàng đối mặt với mối hiểm nguy từ Mick, tình trạng bấp bênh của
việc ở ngoài đường phố một lần nữa, viễn cảnh đói khát và không nhà cửa,
rồi phải sống bằng cái nghề có thể kết thúc với thân hình lủng lẳng trên giá
treo cổ nếu cô bị bắt. Liệu cô có sẵn lòng từ bỏ sự an toàn mà đối với cô
nghe vô cùng hấp dẫn khi bá tước đưa ra lời đề nghị của hắn lúc ban đầu
không? Hay cô sẽ để mình bị mua chuộc bởi ba bữa ăn ngon một ngày và
một mái nhà trên đầu? Sống lưng Jewel cứng lại, và cô quả quyết bước ra
khỏi cửa phòng học. Cô đã làm Julia ngoan ngoãn đủ lâu rồi. Jewel Combs
đã trở lại, và đúng lúc nữa.
