sách đặt trên đầu trong khi miệt mài phát âm từng từ trong một cuốn tiểu
thuyết kinh dị của bà Radcliffe trước ngọn nến đặt trên bệ lò sưởi.
Bữa trưa trong ngày mang lại một sự nghỉ ngơi đáng mừng, nhưng đến
buổi chiều tấm bảng đáng ghét đó được buộc trở lại khi cô thực hành giao
tiếp xã hội như nhún gối chào. Người ta phải cúi gập người trước nữ công
tước, ít hơn trước một quý cô, và cúi rạp với đầu chúc xuống sàn nhà trước
nữ hoàng (còn khuya mới có cơ hội gặp bà ấy, Jewel cười mỉa khi làm động
tác này hết lần này đến lần khác.) Có những dịp phải đưa bàn tay ra cho một
quý ông cúi xuống, thỉnh thoảng mới hôn. Đôi khi một cái cúi đầu lịch sự là
tất cả những gì được yêu cầu.
Jewel phải học những nguyên tắc cơ bản để thực hiện một cuộc trò
chuyện lịch sự. những chủ đề phù hợp dường như chỉ là thời tiết và toàn
những lời nói ngớ ngẩn như: “Ngài mới tốt bụng làm sao, thưa ngài,” để
đáp lại một lời khen, “và những chiếc bánh này ngon tuyệt,” để tán dương
một món ăn.
Còn vô số luật lệ, Jewel lấy làm ngạc nhiên nếu có ai nhớ hết được
chúng. Sự kính trọng của cô đối với giới quý tộc, đặc biệt là những phụ nữ
đáng thương bị hành hạ, tăng lên gấp trăm lần. Những gì họ phải biết chỉ để
nói chuyện với một người khác! Những cuộc tra tấn họ phải chịu đựng chỉ
để bước qua một căn phòng và ngồi xuống! Giá mà trước đây cô hiểu biết
như hiện giờ, cô có thể nói chuyện với đức ngài cao ngạo và tôn quý, rồi
khiến cái lưỡi êm ái của anh ta cứng lại và nghẹn giọng trước họ bước vào
cái thỏa thuận ma quỷ trước kia.
Vào một buổi chiều, ba tuần kể từ ngày bị bá tước bắt gặp đang bỏ trốn,
Jewel mặt sưng mày sỉa miệt mài tập nhún gối chào với tấm bảng buộc trên
lưng và cuốn sách giữ thăng bằng một cách chòng chành trên đầu. Bên
ngoài là một ngày xuân rực rỡ với mặt trời tỏa sáng và nền trời xanh ngắt
gọi mời. Jewel khao khát được ra ngoài. Nhưng bà Thomas cảm thấy rằng
quá nhiều không khí ngoài trời sẽ có hại cho làn da của một quý cô, nên
Jewel chỉ thoát khỏi ngôi nhà được một nhúm thời gian kể từ khi người phụ
