Chương 23
“Đừng nghĩ nhiều về thái độ của Margaret làm gì, Caroline nhiệt tình an
ủi.
Đã gần hai tuần trôi qua, lúc này Caroline đang cùng Julia đứng trên
sảnh vào tòa nhà Grosvenor Square đợi nữ bá tước, người Caroline gọi
thẳng tên là Magaret. Trời bắt đầu tối, và họ định lên đường tham dự một
bữa tiệc nho nhỏ.
Đây là lần đầu tiên Julia xuất hiện trước xã hội thượng lưu. Dĩ nhiên cô
đã ở bên cạnh Caroline và nữ bá tước khi họ đón tiếp khách khứa tới thăm
vào các buổi chiều, và đã đi cùng Caroline trong những chuyến thăm viếng
khác. Dạo gần đây bá tước phu nhân hay viện cớ đau đầu, hai lần, giống
như cơn đau tối nay. Lúc Sebastian đang định đến câu lạc bộ ăn tối thì
Wigham, người lo trang phục cho mẹ anh, đi xuống dưới nhà thông báo cho
Caroline và Julia lời cáo lỗi của nữ bá tước. Ngay lập tức bá tước quay gót
lên lầu để gặp mẹ trong phòng riêng của bà.
Kết quả là lúc này Caroline và Julia đang đứng ở sảnh trước trong khi nữ
bá tước vội vã trang điểm. Sebastian đã ra khỏi nhà lúc lâu, và có lẽ tự tin
vế bất cứ điều gì anh nói với mẹ đến mức thấy không cần ở lại để đảm bảo
ý muốn của mình được thực thi thế nào.
Julia ghét làm nguyên nhân bất hòa giữa Sebastian và mẹ anh. Buổi tối,
tưởng như rất thú vị khi cô mặc chiếc áo dài lụa màu xanh biếc rực rỡ được
trang trí bằng những dải đăng ten màu kem, lại trôi qua trong nặng nề.
Nhưng cô tự nhắc mình rằng bà bá tước mới chỉ là một trong những chướng
ngại cô sẽ phải vượt qua để đến với Sebastian. Cứ hướng về viễn cảnh tươi
sáng ấy, thì nếu nhắm mắt làm ngơ cô vẫn có thể chịu được sự thù địch của
bà ta. Còn giới thượng lưu – ít nhất là những người cô đã gặp – dưng như
sẵn sàng chấp nhận cô theo danh nghĩa bề ngoài, là vợ góa của cháu trai bà
bá tước.
