không còn đường quay lại đâu. Tùy thuộc sự lựa chọn của cô thôi. Hãy nghĩ
kỹ trước khi quyết định. Một khi đã quyết định, thì không thể quay đầu.”
Jewel nhìn bá tước, mắt nheo lại trước vệt vàng mờ đục trong ánh đèn.
Rồi cô nhìn quanh vào những cái ghế bọc da, những cuốn sách sắp hàng
trên tường, tấm thảm sang trọng dưới chân cô, những bức tranh treo trên
tường. Và ngọn lửa sáng rực nhảy nhót trong lò sưởi, làm cho căn phòng
đầy hơi ấm. Không nghi ngờ gì, cả tòa nhà này đều ấm áp – ở đây, trong tòa
dinh thự này, hơi ấm không phải là thứ xa xỉ mà là một thứ mặc nhiện được
công nhận, như không khí để thở. Cô sẽ có đầy thức ăn để ăn, và một chiếc
giường khô ráo ấm áp để ngủ, thoát khỏi những con rệp và có khi là những
con côn trùng khác, những kẻ xâm nhập không được đón chào, những bộ
quần áo sạch sẽ lành lặn – và cô sẽ được an toàn. Cô sẽ là một đứa ngốc nếu
không đồng ý với bất cứ điều kiện nào anh ta đưa ra. Rồi cô nghĩ tới một
chuyện, và mặt cô tối lại.
“Chỉ có một điều.
“Tôi sẽ không – nàm bất cứ chuyện gì xấu xa với ông đâu!” cô buột ra,
giọng mang vẻ hiếu chiến, đôi mắt lóe lên tia thách thức màu hổ phách.
Đôi mắt anh ta mở to hơn và nhìn cô chằm chằm một lúc. Một thớ cơ ở
khóe miệng giật giật. Trông anh ta như sắp phá lên cười, và điều đó khiến
cô nổi giận. Thật nhục nhã khi phát hiện anh ta nghĩ cô quá thiếu hấp dẫn.
“Cô bé thân mến của tôi, cô có thể gạt bỏ mọi nỗi sợ hãi cô đang nuôi
dưỡng. Tôi đảm bảo với cô, tôi hoàn toàn không có mưu đồ nào đối với con
người cô. Cô được an toàn với tôi như với cha cô hoặc anh cô. Nếu cô có
anh hay có cha.”
“Tôi không còn người thâng lào cả.” Câu trả lời của cô là một tiếng lầm
bầm. Nỗi xấu hổ bất ngờ dâng lên trong cô. Là con gái một phụ nữ phải làm
điếm để kiếm sống trước nay chưa bao giờ la điều khiến Jewel khó chịu.
Nhưng giờ đây, trước mặt người đàn ông này, cô lại có cảm giác đó.
