“Phải, ơn trời là Victor không có nhà. Mẹ rùng mình khi nghĩ đến phản
ứng của nó nếu biết con bỏ lỡ bữa tiệc trà.” “Mẹ đừng lo. Con không định
bỏ lỡ bữa tiệc trà nào nữa đâu. Chúng ta đi chứ ạ?”
Mẹ cô dừng lại ở ngưỡng cửa, đưa ánh mắt nghi ngờ săm soi gương mặt
cô. “Mặt con đỏ lắm, Evie.” Bà nói. “Con có chắc là mình vẫn khỏe chứ?”
“Con chỉ thiếu chút dưỡng khí do chạy nhanh ấy mà.” Và thêm một chút rối
loạn sau cuộc chuyện trò với Saint nữa.
“Mẹ hy vọng là chỉ có thế. Mẹ không chịu đựng nổi nếu con gây ra một
cảnh ngất xỉu hay gì gì đó.” Evie khoác cánh tay mẹ, đưa bà tới chỗ cỗ xe
đang chờ. “Con hứa với mẹ là sẽ không ngất xỉu.”
“Tốt. Hôm nay chúng ta phải tạo ấn tượng tốt đẹp nhất, vì anh trai con.
Những bữa tiệc trà chính trị của dì Houton con đã trở nên khá nổi tiếng,
con biết đấy. Bao nhiêu sự nghiệp đã được rạng danh hoặc sụp đổ qua tách
trà và dĩa bánh quy. Và con không được hé nữa lời về những thuyết giáo
dục lũ trẻ mồ côi của mình. Giờ không phải lúc, cũng kông phải chỗ.”
“Vâng, thưa mẹ.” Mệnh lệnh đặc biệt đó hôm nay được tán thành dễ dàng
hơn. Cô không cần nói về nó, bởi cô đang thực hiện nó. “Không thảo luận
về bất cứ chuyện gì mang tính cải cách, trừ phi nó có lợi cho Victor.”
“Chính xác.” Thậm chí với sự tự tin mới có của cô, buổi chiều vẫn gần
như không chịu đựng nổi. Hầu hết những bậc mệnh phụ đều gợi cho Evelyn
nhớ đến miêu tả của Saint về mẹ anh ta – trắc ẩn và quan tâm, nhuần
nhuyễn đến mức họ không mất chút nỗ lực nào và không lộ ra sự khó chịu
nào. Điều đó làm dấy lên một nghi vấn khác. Nếu thái độ đó quá thường
tình, vậy tại sao nó làm Saint khó chịu như thế, nhất là khi anh ta đã tuyên
bố rằng không có gì làm phiền được anh ta?
“Chiều nay cháu khá lặng lẽ nhỉ.” Lydia Barnesby, Lady Houton, ngồi
trên chiếc ghế dài cạnh Evelyn, chiếc váy rủ quanh người bà như một con
sóng nhẹ duyên dáng. “Cháu vẫn luôn như thế trước những chủ đề này,
