“Cô là cảnh mộng trong tối nay, tiểu thư Ruddick ạ,”anh ta nói bằng
giọng lè nhè. “Đúng đó,” là Lady Alvington. “Ở đâu mà cháu có sợi dây
chuyền kia vậy, cháu yêu? Nó đẹp xiết bao.”
Đưa tay chạm vào mặt trái tim bằng bạc với viên kim cương nằm trong,
Evelyn những muốn nói thẳng với họ sợi dây chuyền chính xác ở đâu ra.
Nhưng cô chỉ đáp, “Nó là vật gia truyền của một dòng họ lâu đời ạ,” và bắt
gặp cái cau mày thoáng qua của mẹ mình. “Có phải là một trong những
món đồ của bà ngoại không mẹ?” Cô hỏi. “Phải, phải, mẹ tin là thế.” Gần
như miễn cho cô một cái liếc xéo, Genevieve Ruddick ngồi xuống trở lại.
“Anh Alvington, công việc hàng ngày của anh có bận rộn lắm không?”
“Cám ơn bà đã hỏi, phu nhân Ruddick. Dạo này tôi đang bắt tay vào thiết
kế một kiểu nơ cổ hoàn toàn mới.” Clarence vênh cằm lên, để lộ chiếc nơ
cổ rối rắm mà hẳn anh ta và người hầu đã đánh vật với nó từ sớm tinh mơ
lúc anh ta thức dậy. “Bà thấy không?” Anh ta chỉ, cố trưng cho khán giả
của mình thấy với cái cằm hếch ngược lên trời. “Tôi gọi nó là nút thắt Thủy
ngân.” Trong khi tất cả trầm trồ khen ngợi chiếc nơ cổ của anh ta, Evelyn
chỉ gật gù rồi chuyển sang trò tiêu khiển thú vị hơn là quan sát những nhân
vật trong các lô khác. Ở lô thứ hai tính từ sân khấu trở ra, Lord và Lady
Dare đang ngồi cùng hai người cô của Tử tước. Ở đó còn có những cậu em
trai đã trưởng thành của anh trừ Robert, người đã bị thương ở Waterloo và
hiếm khi xuất hiện nơi công cộng trong những ngày này. Chếch phía xa sân
khấu là Lucinda ngồi cùng cha cô, Tướng Barret, và một trong những
người bạn đường bệ của ông.
Ánh đèn mờ dần. Vẫn tay và cười với Luce xong, Evie ngồi xuống. Khi
những tấm rèm kéo lên, tia sáng phản chiếu từ một chiếc ống nhòm chợt rọi
vào mắt cô, cô liền đưa mắt nhìn sang để những lô đặc biệt sang trọng nằm
sát sân khấu để xem ai đang quan sát mình. Chiếc ống nhòm đang chĩa về
phía cô liền hạ xuống, lộ ra gương mặt xương xương đượm vẻ thích thú của
Hầu tước St. Aubyn. Hơi thở Evie tắc lại. Gia đình anh có một lô riêng ở
