không thể chối cãi, nhưng nó còn mang một ý nghĩa lớn lao hơn; anh đã
hành xử trái ngược với tính tư lợi của mình. Và hình như anh làm thế vì cô.
Mẹ cô gõ cửa, rồi đẩy ra và ngó vào phòng.
“Con sẽ mặc chiếc váy lụa xanh chứ? Ồ, đúng rồi, tốt lắm. Nó sẽ làm nổi
bật đôi mắt con.” “Sao chúng ta cần làm nổi bật mắt con tối nay ạ?” Evie
hỏi, ra hiệu cho Sally ngừng ghim tóc cô lên. Trận chiến sáng nay về
Clarence Alvington và bài thơ ngu ngốc của anh ta là quá đủ rồi, nhưng nếu
họ muốn, cô sẵn sàng nghênh tiếp.
“Con nên giữ bộ dáng xinh đẹp nhất vào mọi thời điểm; đó là lý do. Thời
gian thì trôi nhanh và con hãy nhớ mình đã hai mươi ba tuổi, hầu hết các
quý cô ở tuổi con đều đã kết hôn và sinh con.” Evelyn lặng thinh một lúc.
Mẹ cô đã không đề cập đến Clarence, ơn trời là tối nay anh ta không tham
dự, trừ phi anh ta ngu ngốc hơn cô tưởng. “Con sẽ không tìm được chồng ở
buổi họp mặt của giới văn học tại nhà Lady Bethson đâu.” Cô lấy lại điềm
tĩnh rồi đáp. “Nên con không nghĩ màu sắc con mặc có ảnh hưởng gì.”
Mẹ cô nhăn mũi. “Mẹ chẳng hiểu sao Victor vẫn cho phép con tham gia
những buổi họp mặt của đám nữ sĩ kia. Nó quá cưng chiều con, bất chấp
khuynh hướng chẳng biết lý lẽ phải trái của con. Chắc chắn không thể có kẻ
nào tốt đẹp đến từ đám đàn bà ngớ ngần cùng những lão già vênh váo ngồi
trích dẫn lời người chết.” “Mẹ không biết sao?” Evelyn phản bác. Phải ra
vẻ mình là một thiên thần quyến rũ nhưng ngây ngốc làm cô hết sức khó
chịu, nhất là khi nó chỉ nhằm lấy lòng đồng minh gần đây nhất của Victor.
Có vẻ anh cô nghĩ cô đúng là loại yếu nhược đó - cả mẹ cô cũng vậy. Cô
đang dần dần nhận ra mình có nhiều sức mạnh ý chí và quyết tâm hơn mình
tưởng tượng. “Anh họ của Lady Bethson là Bộ trưởng Tài chính trong
chính phủ của Hoàng tử George,” cô nói tiếp. “Con đang bồi đắp tình thân
hữu với bà ấy vì lý do đó, để giúp anh Victor. Và con thấy vui khi làm thế,
bởi xem chừng bà ấy cũng là một người thú vị.”
