trị của dì Houton, những buổi tối dành cho văn học được tổ chức mỗi tháng
hai lần khiến cô có cái để mà trông đợi. Mấy bà bạn khinh khỉnh của dì cô
không có mặt ở đây, vì những buổi tối như thế này chỉ dành để thảo luận và
đối thoại về văn học, nơi người ta thực sự muốn dùng đến trí óc mình.
“Tôi nghĩ tất cả mọi người đã đến đông đủ, thưa các quý bà… và quý
ông,” Lady Bethson cất tiếng, gật đầu về phía Tử tước Quenton, một thành
viên nam thường trực trong hội của họ, “nên ta hãy bắt đầu đọc và bình vở
Giấc mộng đêm hè của William Shakespeare thôi.” Tất cả cùng lấy sách
của mình ra hoặc nhích qua để cho những ai không có sách đọc cùng. Bất
chấp sự góp mặt hiếm hoi của cánh nam giới, Evelyn có cảm giác Saint sẽ
thích một buổi tối như thế này. Không ai tỏ thái độ khoe khoang về bất cứ
chuyện gì, mười hai vị khách hết thảy đều thông minh, hiểu rộng và ứng
đối nhanh.
Khi mọi người đang cười ồ trước vai diễn chàng thợ dệt Bottom do Lord
Quenton thể hiện, quản gia của Lady Bethson bước vào và thì thầm điều gì
đó với nữ bá tước. “Hay quá,” người đàn bà phốt pháp thốt lên, gật đầu với
ông quản gia. “Cho anh ta vào.” Khi các vị khách nhìn theo bóng ông quản
gia đi ra cửa, Lady Bethson nhấp một ngụm rượu vang Madeira. “Có vẻ
chúng ta có thêm một người tham gia buổi thảo luận tối nay.”
Khi bà đang nói, Hầu tước St. Aubyn đi vào phòng theo sau ông quản
gia. “Xin chào, Lady Bethson,” anh nói bằng giọng kéo dài, cúi xuống hôn
tay nữ bá tước. “Lord St. Aubyn. Thật là bất ngờ.”
“Tôi nghe nói những buổi bình thơ của bà rất thú vị,” anh đáp, gửi cho
Evie một ánh mắt khiến hai tay cô nổi da gà, “nên tôi nghĩ mình nên tham
gia cùng mọi người.” “Càng đông càng vui,” Lady Bethson nói với nụ cười
tủm tỉm. “Và ngài cũng mang theo chút tiếng tăm thú vị đến đây.”
Anh gật đầu. “Tôi xin cố đáp ứng.” Evie đưa mặt khỏi anh. Song vô ích,
bởi Luce đang nhìn cô chằm chằm, một bên mày nhướng lên. “Chuyện gì
