*** Khi tiếng nói chuyện đã xa dần xuôi theo dòng suối, Lady Huntley
mới vươn cổ ngó qua bụi hương bồ, nơi cô ta và chồng náu mình. Ơn trời là
cô ta quyết định những cây hương bồ sẽ làm nên một lọ hoa xinh xắn, nếu
không có thể họ sẽ không biết cho đến khi quá muộn. “Anh có nghe thấy
không?” Cô ta khẽ nói, đưa khuỷu tay huých chồng.
“Nghe có vẻ như St. Aubyn đang ve vãn cô bé nhà Ruddick,” anh chồng
đáp, lồm cồm đứng dậy, phủi cỏ ướt trên đầu gối rồi kéo vợ đứng lên theo.
"Ồ, em dám cá chắc là tệ hơn thế nhiều. Em nghĩ cô ta đã bị bắt quả tang
rồi. Bọn trẻ mồ côi, người nào đó bị bắt cóc, và có Chúa mới biết còn
những chuyện gì nữa. Chúng ta phải báo cho Alvington ngay.”
“Alvington? Vì sao?" “Cô ta là đứa con gái Clarence định cưới đấy. Vì
Chúa, nhanh lên.”
“Anh đang cố đây, em yêu.” ***
Về sau Evie nghĩ lẽ ra cô nên nhận thấy sắp có một cuộc phục kích. Tuy
nhiên, trước bữa tiệc cuối năm nặng nề và tẻ nhạt không để đâu cho hết của
Victor, cô còn mải chăm chú giữ cho hai mắt mở to hơn là tìm kiếm những
rập bẫy. Sau một ngày tuyệt vời nhất từng trải qua theo theo như trí nhớ của
cô, những bằng hữu chính trị của anh cô và sự đúng mực khô cứng chỉ càng
khiến Evie thấy cuộc sống của cô vui sướng biết bao khi có Michael
Edward Halboro.
Mọi người ai nấy cứ nhìn cô. Như thể cô nhận được nhiều sự chú ý hơn
mức thường ngày của một vật tô điểm quyến rũ trong gia đình, nhưng cô
ráng làm ngơ. Ngay cả Clarence, cứ tìm cách huých chân vào chân cô dưới
gầm bàn, chỉ khiến cô thêm quyết tâm tập trung vào món gà lôi quay trước
mặt và xin phép rút lui càng sớm càng tốt. Khi Clarence chưa cầu hôn cô và
cô chưa phải đối diện với sự thực, thì phớt lờ tất cả và hành xử với cung
cách hơi nhuốm vẻ tai tiếng xem ra là kế hoạch tốt nhẩt. “Hôm nay tôi nghe
