nghĩ mình làm điều gì sai trái với cô, huống hồ là thừa nhận nó. Nhưng cô
không thể nào cho qua. “Hầu tước St. Aubyn,” cô lẳng lặng đáp, “là một
quý ông lịch thiệp mà Clarence Alvington có mơ cũng không đạt được.
Anh đã có một sự lựa chọn vô cùng tệ hại.” Anh cô nở nụ cười khắc nghiệt.
“Giờ mày lại định thuyết phục tao rằng mày đã hóa điên. Nhìn xem,
Clarence kia rồi. Ra khiêu vũ với cậu ta đi, nhớ làm mặt tươi cười, rồi
chúng ta sẽ về nhà.”
Evelyn hếch cằm lên. “Bây giờ em chợt thấy là em thà dành thời gian với
cái gã đeo nơ đó còn hơn là với anh.” Cô gặp Clarence ở nửa đường, và
tuyệt vọng nhìn anh ta cầm bàn tay cô lên rồi gần như liếm vào nó. Ơn trời
là còn có đôi găng tay. “Evie xinh đẹp tuyệt trần của tôi,” anh ta thì thào,
bóp chặt những ngón tay cô.
“Anh Alvington, tôi cho là chúng ta sắp nhảy điệu van.” “Em phải gọi tôi
là Clarence.”
“Tôi thực sự không thích thế.” Evie trả lời, gần như thích thú thấy anh ta
nhìn cô ngơ ngác. Có lẽ anh ta là kẻ kém may mắn nhất trong số những kẻ
âm mưu bán cô cho gia đình Alvington, vì anh ta sẽ phải sống với cô suốt
đời. m nhạc cất lên, anh ta vòng tay đặt lên eo co. Cảm giác khiến Evie
muốn nôn ọe; nó gợi cô liên tưởng tới những điều anh ta sẽ trông đợi ở cô
sau khi kết hôn. Nghĩ đến việc phải nằm với anh ta như cô đã từng với
Saint... cô nhắm mắt, người run lên. Michael ở đâu? Anh không biết cô
muốn gặp anh đến chừng nào sao?
Bỗng cửa phòng vũ hội chợt bật mở, rồi những đứa trẻ tràn vào trước vẻ
mặt kinh ngạc đến sững sờ của Evelyn. Mười, hai mươi, rồi rất nhiều
những đứa trẻ rách rưới. Lũ trẻ mồ côi. Lũ trẻ của cô! Khách khứa ở gần
cửa ra vào nhất bắt đầu ré lên nhốn nháo, dạt hết về phía sau và ra hai bên
như gặp phải một đàn gia súc hoang chạy loạn. Dàn nhạc đang đến một nốt
cao vút bất thần ngưng bặt, khiến các cặp nhảy sững lại giữa phòng vũ hội.
