Bước đi chậm rãi, tay đút túi, anh soi mói ngắm nhìn lũ gái điếm. Thậm
chí đôi lúc còn giả vờ là một khách làng chơi, lúc anh hỏi cô này, lúc lại hỏi
cô khác, để xem liệu các cô ấy có biết một “đồng nghiệp” nào có tên là
Mélanie Bouzy không. Bất thình lình, trong một góc rẽ ngang bị kẹp giữa
hai căn nhà cao tầng già nua, anh hình như nhận ra một người đàn bà trẻ
trong vòng tay một người đàn ông. Đôi uyên ương đó đi sâu vào ngõ cụt và
mất hút trong bóng tối. Wuenheim đã không nhầm khi bám theo họ. Rất
kiên nhẫn, ẩn dưới một khuôn cửa lối ra của xe ngựa
, anh đứng chờ đôi
tình nhân một tối ấy xuất hiện trở lại dưới ánh sáng đèn đường. Hệt như
anh đã dự đoán, người đàn ông quay ra một mình vài phút sau đó. Mélanie
Bouzy cũng ra theo sau ít lâu rồi lại bắt đầu sà đến bên cạnh đám khách du
lịch. Wuenheim tiến lại gần cô và cất tiếng chào. Biết rõ tuổi tác của cô gái,
anh giật mình ngạc nhiên khi nhận thấy rằng rượu mạnh và ma túy đã làm
một khuôn mặt già đi trước tuổi đến mức nào. Cô ta ngay lập tức ngã giá.
Kích thích bằng miệng sẽ là hai mươi euro, còn lại sẽ là năm mươi. Chánh
thanh tra không có ý định mặc cả và ngay lập tức chấp nhận cái giá ban đầu
cô ta đưa ra. Cô ta cầm tay và dẫn anh vào lối đi mà hồi nãy anh đã chứng
kiến cô ta mất hút cùng với khách hàng trước đó. Bóng tối bao trùm hết con
hẻm. Mùi đồ rán bốc ra từ một ống thông hơi lẫn với mùi nước tiểu hôi
thối. Wuenheim không để cho cô gái điếm quỳ phục xuống thực hiện ngay
công việc của mình. Anh rút tấm thẻ cảnh sát và tiết lộ danh tính của mình.
Thoạt đầu cô cho rằng viên cảnh sát muốn cô giảm bớt số tiền nên đã tình
nguyện làm không công cho anh ta để khỏi phải rầy rà. Chánh thanh tra đã
phải giải thích cụ thể những lý do anh có mặt tại đây và nhắc cho cô ta nhớ
sự xuất hiện chớp nhoáng của cô ta tại sở cảnh sát để khiếu kiện Trung úy
Caramany. Trước những lời giải thích ban đầu, anh hiểu ngay rằng cô sẽ
cho anh đi tàu suốt ngay nếu anh không tỏ ra có tính thuyết phục hơn. Anh
đe dọa mỗi tối sẽ cho một đội tuần tra đêm đi tóm cổ cô ta nếu như cô ta
không hợp tác với anh. Chiếc áo ngực của ả gái điếm lúc này đã chường hết
ra ngoài chiếc sơ mi. Cuối cùng ả cũng đã chấp thuận giải thích cho tình
huống của việc khiếu kiện của mình. Cô nhận đã nói dối và chưa bao giờ
