khác, sau một trăm năm cột đá mới cao thêm được ba xăngtimét. Trong khi
làm các phép tính ấy, chúng tôi đứng bên chân cột đá và lắng nghe tiếng rơi
đều đều của những giọt nước. Trong một vài trường hợp, nhũ thạch có hình
dạng rất kì dị, đặt biệt là ở những nơi nước rơi vào không đúng một điểm.
Thí dụ có một miếng nhũ thạch to có lẽ phải nặng tới một trăm tấn có hình
như chiếc bàn giảng đạo trong nhà thờ, bên ngoài được bao bọc bằng một
lớp hoa văn nổi rất đẹp như hình thêu trên vải. Những tảng khác cũng có
những hình thù quái dị, còn trên tường xung quanh hang nổi lên những
đường hoa văn đẹp hình quạt, như thể được khắc lên ngà voi, hay hình băng
mỏng bám lên mặt kính cửa sổ.
Từ lòng hang chính khổng lồ có rất nhiều lối đi ra những hang khác nhỏ
hơn, mà Henry nói là giống các cửa dẫn đến những phòng nhỏ trong một
ngôi nhà thờ lớn. Trong số đó có nhiều hang thật lớn, nhưng cũng có một
vài hang hoàn toàn giống hang đá khổng lồ đầu tiên; trong đó các giọt nước
cũng rơi từ những vú đá tí hon, và các cột đá trắng cũng được hình thành
như vậy.
Thật tiếc là chúng tôi không đủ thời gian quan sát một cách kĩ lưỡng như
mong muốn, vì Gagula tỏ ra hoàn toàn thờ ơ đối với các hình thù do nhũ
thạch tạo thành và rõ ràng là mụ đang muốn kết thúc càng sớm càng tốt.
Điều này làm tôi rất bực mình, nhất là vì tôi đang khao khát được biết bằng
cách nào ánh sáng lọt vào hang đá - nhờ bàn tay con người, hay thiên nhiên
tạo ra? Nhưng rồi chúng tôi cũng tự an ủi, rằng lúc quay lại sẽ xem xét kĩ
hơn, còn lúc này thì phải đi theo mụ dẫn đường kinh khủng thúc giục. Mụ
dẫn chúng tôi đi tiếp, đi tiếp cho tới tận góc cuối cùng của một hang núi
khổng lồ lặng lẽ. ƠŒ đấy chúng tôi nhìn thấy một lối cửa khác. Nó không
được viền tròn phía trên như cửa đầu tiên, mà có hình vuông giống cửa ra
vào của một ngôi đền Ai Cập.
- Các ông đã sẵn sàng bước vào Lâu đài Thần chết chưa? - Gagula hỏi,
rõ ràng là có ý định làm chúng tôi kinh sợ.
