- Được, thưa các ông. - Tôi nói và ngồi xuống chỗ của mình. - Tôi xin
nhận lời. Nếu các ông cho phép, tôi sẽ nói rõ vì sao tôi nhận lời, và nhận lời
với điều kiện như thế nào. Xin bắt đầu từ điều kiện.
Thứ nhất la: Ngoài việc ông Henry phải chịu mọi phí tổn liên quan đến
cuộc hành trình, tất cả ngà voi và các của quý khác kiếm được dọc đường
đi, sau này chỉ được chia đều làm hai phần cho thuyền trưởng Huđơ và tôi.
Thứ hai là: Thêm vào đó, trước khi lên đường, ông sẽ trả công cho tôi
với số tiền năm trăm bảng. Phần tôi, tôi có trách nhiệm phải phục vụ ông
một cách mẫn cán cho đến khi ông quyết định bỏ dở cuộc hành trình, hoặc
khi chúng ta đạt được mục đích hay sẽ chết.
Thứ ba la: Trước khi lên đường đi tới núi Xulâyman, ông phải làm giấy
cam đoan, trong đó nói rõ việc trong trường hợp tôi chết hoặc bị tàn tật suốt
đời, ông sẽ trợ cấp cho con trai tôi là Hary hiện đang học y ở London mỗi
năm hai trăm bảng trong vòng năm năm. Đến lúc ấy, con trai tôi đã trưởng
thành và có thể tự kiếm sống, tất nhiên nếu nó là người có khả năng và chí
thú làm ăn. Tất cả các điều kiện của tôi là thế. Có thể các ông sẽ cho tôi yêu
cầu quá nhiều?
- Không, không! - Henry vội nói. - Tôi xin vui lòng chấp nhận mọi điều
kiện của ông. Tôi đã quyết định bất kì giá nào cũng phải tìm em tôi bằng
được và tôi sẽ không thay đổi ý định đó của mình. Đánh giá cao kinh
nghiệm và sự hiểu biết lớn của ông trong việc này, tôi sẵn sàng trả cho ông
hơn thế.
- Thế thì tiếc là tôi đã không yêu cầu hơn, - tôi nói. - Nhưng tôi không
bao giờ lấy lại lời nói của mình. Còn bây giờ tôi sẽ nói vì sao tôi quyết định
đi với các ông trong một cuộc hành trình dài và nguy hiểm như thế. Trước
hết, thưa các ông, tôi phải thú nhận rằng mấy ngày qua tôi đã chú ý quan sát
các ông, và mong các ông không cho tôi là thiếu tế nhị, nếu tôi nói rằng tôi
rất quý mến các ông. Tôi tin rằng chúng ta sẽ hợp ý nhau, đó là điều rất
