Mẹ bĩu môi và nhìn tôi với vẻ mặt cay đắng. Mẹ nói: “Việc đó hơi trễ
rồi.”
Mẹ không nói gì thêm. Nhưng trong buổi bỏ phiếu của công đoàn được
tổ chức vào tuần sau, công đoàn đã thắng với một lá phiếu. Đó là điều ngạc
nhiên, bởi vì mọi người đã nghĩ rằng mình sẽ thua một lá phiếu. Mẹ có vẻ
hài lòng khi công đoàn thắng, thành ra tôi biết bà đã bỏ phiếu ra sao. Tôi
không cho là một bài phát biểu nào đó mà mẹ nghe đã khiến mẹ bỏ phiếu
cho công đoàn.
Trước khi Lynn qua đời, mẹ đã làm tất cả mọi điều cho gia đình của
mình, nhưng mẹ không làm gì nhiều để giúp cho những gia đình khác. Tôi
nghĩ đó là do sự kết hợp giữa cái chết của Lynn và việc trông thấy đứa bé
mặc bộ đầm xanh đã làm thay đổi lá phiếu của mẹ. Việc đó đã hơi trễ đối
với mẹ, nhưng nếu mẹ bỏ phiếu tán thành, bà biết nó sẽ không quá trễ cho
nỗi đau của những gia đình tiếp theo.
Tại trung tâm giải trí địa phương Silly và tôi trình diễn màn vũ
Shirondas trong chương trình biểu diễn tài năng hằng năm được tổ chức vào
mùa thu. Chúng tôi xếp hạng mười hai trên hai mươi, lẽ dĩ nhiên tôi nghĩ đó
là cả một thiếu công bằng khủng khiếp. Cứ mỗi tuần chúng tôi lại tập dượt
cho buổi trình diễn sang năm. Mỗi tối tôi lại nấu ăn cho cả nhà, và mỗi buổi
học ở trường tôi được nhiều điểm B hơn và thỉnh thoảng có cả điểm A. Đôi
khi, ý nghĩ về Lynn và việc chị thông minh vô cùng khiến chúng tôi thấy tự
hào và thậm chí hạnh phúc, thay vì thấy đau buồn. Đôi lúc, nhìn một bức
ảnh của chị lại giúp chúng tôi tràn ngập những kỷ niệm vui thay vì chỉ có
những kỷ niệm buồn. Chúng tôi vẫn đang trả nợ tiền thuốc, nhưng cũng đã
có nhiều tiến triển.
Khi kỳ nghỉ lễ tới gần, căn nhà trở nên buồn bã. Cứ mỗi khi thấy buồn,
tôi lại bắt đầu tự hỏi tại sao việc tôi được điểm A, điểm B, hay điểm C lại là
chuyện quan trọng. Ba thấy tội nghiệp tôi và hỏi tôi có muốn đi nghỉ hè hay
không.
“Ừ há!”, tôi nói. “Ý con nói là, dạ, dạ, dạ!”
“Con có muốn tới du lịch khu Đầm lầy Okefenokee không?”
