đầu chúng tôi đi về hướng Bắc để tới chỗ cắm trại, rồi sau đó rẽ qua hướng
Tây. Vậy có nghĩa là tôi phải đi hướng Đông rồi rẽ qua hướng Nam, nhưng
khi tôi đi về hướng Đông, tôi thấy có vẻ như mình đang đi sai đường. Rồi
tôi nhìn xung quanh và nhớ lại mặt trời ở đâu trước đây khi chúng tôi mới
bước vào đồng cỏ. Tôi cho rằng mặt trời đã ở trước mặt: tức là hướng
Đông. Vậy là chúng tôi đã đi về hướng Đồng rồi mới tới hướng Nam sao?
Tôi kiểm tra lại xem mặt trời lặn xuống vào giữa trưa ở chỗ nào. Rồi tôi
nhận ra là đi hướng nào cũng không quan trọng. Tôi cắm đầu chạy.
Tôi dừng lại, không phải ở chỗ chúng tôi khởi hành, mà là một nơi xa
lạ, thế nhưng lại có vẻ quen quen, bởi nó mường tượng như khu phố mà mẹ
tôi rất muốn tới sinh sống. Nhà ở đây “đẹp hơn”, tuy không nhiều.
Mọi căn nhà đều gần giống nhau. Đó là những căn nhà gỗ cũ kĩ, hầu
hết sơn trắng, nhưng cũng có vài cái xanh, hồng, hay vàng; cũng ngõ vào lát
sỏi; và cũng có một tòa dinh thự giàu có ở phía xa xa. Tuy nhiên tôi đang ở
về mé sau của tòa dinh thự. Hồi nãy, chúng tôi nhìn thấy nó từ đằng trước.
Vậy chắc là trước đây chúng tôi đã đi về phía Tây. Hay là… tôi cũng không
chắc nữa. Xác định phương hướng không phải là điểm mạnh của tôi.
Tôi chạy xuống khu phố, tới trước căn nhà nhìn giống cái căn mà mẹ
tôi muốn mua nếu chúng tôi đủ tiền. Tôi gõ cửa mạnh đến nỗi tiếng gõ lớn
làm chính tôi cũng giật mình. Những cái màn cửa được trang điểm bằng
hoa hướng dương, và ở bãi cỏ trước nhà có cắm thêm một bông hoa hướng
dương bằng plastic nữa. Một người phụ nữ da trắng trẻ tuổi bước ra và trố
mắt nhìn tôi.
Chị ta kêu lên: “Trời đất ơi.”
“Em của em! Nó bị nạn! Nó bị một cái bẫy kẹp trúng!” Tôi bật khóc.
“Trời đất ơi!” Chị ta nói lần nữa. Rồi chị nghĩ ngợi một lát. “Hình như
Hank Garvin đang ở nhà.” Chị quay vào nhà và nói: “Casey, ở yên đó, nghe
không!”
Tôi theo chị đi tới căn nhà kế bên. Chị không gõ cửa mà thò đầu vào
trong qua cửa sổ đang mở và gọi lớn, “Hank Garvin, anh có nhà không?”
Một lát sau, hai người đàn ông bước ra phòng khách khi tôi và chị nhìn
vào. Một trong hai người đó liếc nhìn chị trong lúc người kia chạy tới. Chị
