- Để chống tụi buôn lậu khác hoặc để chống cướp biển. Nói sơ qua: thí
dụ ở hoang đảo, nó đậu ghe lớn ăn muối. Mình tới tấp đưa muối lên, đầy
ghe, nó ngang nhiên quay lái, thì chịu chết à. Thế là phải đánh nhau. Giữa
biển khơi, đâu có luật pháp. Mà luật pháp nào dành cho tụi buôn lậu. Thôi
thì sống chết mặc bay, đứa nào võ nghệ cao cường mới thắng, đứa nào hom
hem yếu đuối phải chết. Bởi thế, bọn đầu nậu ít nhiều gì cũng phải biết mấy
ngón để đối phó khi cần.
- Chà, cái nghề nghe cũng thú vị lắm. Không khác gì mấy truyện võ
hiệp của Tàu.
- Võ hiệp chỉ nói chuyện lăng nhăng, vô căn cứ. Còn nghề này là thực
tế phải đối phó với quan quân, với bọn địch, với biển cả mênh mông, sóng
dồn gió dập, ăn ngủ trên bờ hoang, bãi vắng, lấy đêm làm ngày. Thầy thấy
mấy tay râu tóc bờm xờm bịt một cái khăn chéo, da mặt đen như cột nhà
cháy kia kìa. Trông lừ đừ thế chứ họ lanh hơn rái, suốt ngày đêm ngâm
mình trong nước mặn, chẳng biết sợ cái gì tuy chẳng mấy ai giỏi võ. Có trải
qua những lúc hiểm nguy mới thấy họ thật là hảo hán. Cho nên tôi đã nói
với thầy năm trước là ngành thuỷ binh của ta thèm họ như mèo thèm mỡ.
- Anh nói chuyện hấp dẫn quá. Anh làm tôi cũng muốn theo anh ngay
bây giờ. Nhưng anh chưa kể chuyện của anh. Những tay bạn ghe tầm
thường, những anh đầu nậu xoàng xĩnh còn là hảo hán huống gì ông Tổng
của họ. Anh kể chuyện anh đi, anh Ba. Tại sao bỗng nhiên anh lại là ông
Tổng?
- Hồi tôi bị chém hụt tôi có nói với anh sẽ đi buôn muối lậu để vào
thuỷ binh. Câu đó vừa thật, vừa dối. Buôn muối lậu thì có, vào thuỷ binh thì
không vì tôi đã chán ngấy binh nghiệp, chán mấy ông đội, ông cai rồi.
Nhưng tôi đi buôn muối lậu không chỉ là vì ngao ngán nhân tình thế thái mà
còn để mai danh ẩn tích vì cái đầu tôi chắc gì đã dính luôn vào cổ tôi. Anh
tưởng nói chơi à? Vì rủi một mai, có tay nào thù ghét tôi, truy lại tội danh,
ai tiên liệu hết cuộc đời. Cứ trốn đi là yên nhất, huống gì ẩn mình giữa bọn
buôn muối lậu, hạng người sống trời biển mịt mù ai thèm để ý.
