Đây là thứ khí giới cực kỳ lợi hại của nội tán họ Đào. Nguyên khi
người Bồ Đào Nha sang giúp Chúa Sãi đúc các loại đại bác, quan nội tán
học được kỹ thuật Tây Dương về cách chế tác súng đạn. Với óc cực kỳ
thông minh, lại học thêm được kỹ xảo mới, ông bày ra nhiều loại vũ khí
mới. Riêng dành cho các kỵ sĩ tiên phong, ông chế loại hỏa hổ bằng diêm
sinh, lưu huỳnh và than đựng trong cái ống, có tiêm như tiêm pháo để khi
đốt thì phụt lửa ra. Sức đốt cháy cực kỳ dũng mãnh như cọp chụp, báo vồ
nên gọi hỏa hổ, quân ta thắng quân Trịnh cũng nhờ vào vũ khí bí mật này.
Anh em trong đoàn tôi hoan hô vang dậy. Tôi trở lại chỗ treo hành lý,
lấy xuống rồi tất cả chúng tôi lại hăng hái lên đường. Theo ý kiến anh
trưởng đoàn, sở dĩ có tụi trấn lột theo đuổi là vì chúng biết chúng tôi là
khách sộp, dám đưa cả Phương Quần tới để mua vui thì phải cực phú, cực
quý. Vì cái tên Phương Quần gần như đi đôi với ngọc quý mà hạng ăn chơi
bình thường không ai dám nghĩ tới được gần gũi. Thành ra, tuy tôi cố tránh
né không chường mặt ngoài đường, lại hóa ra nổi tiếng hơn lên vì chính sự
tránh né ấy. Sự hiện diện của Phương Quần là dấu hiệu chỉ điểm vô tình.
Từ đó, chúng tôi ngày đi, đêm nghỉ, qua biết bao thị trấn lớn nhỏ.
Chúng tôi dè dặt mọi tiếp xúc, tiêu pha dù trong túi thừa tiền của. Đến biên
giới Đại Việt, những anh em trong đoàn tuỳ tùng vẫn đưa một đoạn dài cho
tới khi tôi vào đồn trại quan trấn ải, được hoàn toàn bảo đảm về sanh mạng,
sứ mạng, các bạn ấy mới chia tay. Chúng tôi hẹn gặp nhau lại ở Phước
Kiến. Tôi nhờ nhắn hộ với Phương Quần lúc trở lại đất cũ sẽ đến thăm
nàng. Lần trở lại này, tôi sẽ tự do đi lại, chả có gì phải tránh né ai cả.
Những giấy tờ tôi trình cho quan trấn ải làm cho ông giật mình, tỏ thái
độ trân trọng gần như cung kính đối với tôi. Lập tức, tôi được một đoàn hộ
tống cao cấp đưa về Thăng Long. Đến sông Hồng, trước khi vào kinh đô,
tôi cho cả đoàn tuỳ tùng trở lui, chỉ dẫn vài người theo để bí mật tìm vào
nhà quan Chưởng cơ Tống Phước.
Quan Chưởng cơ liền hoạt động luôn hai ngày để thực hiện những yêu
cầu do bức thư con gái ông viết cho ông.
