Tôi đỏ mặt, biết bị hố! Tôi đứng trơ ra, chưa nghĩ được câu chống chế
thì Chúa Trịnh cười:
- Bây giờ khanh cứ thẳng thắn nói thật cho ta biết: Tống mỹ nhân có
những nét quyến rũ kỳ diệu nào?
- Tâu Chúa, Chúa cho phép thần xin tâu: các vị phi tần ở đây rất đẹp
mà riêng Hoàng tuyên phi, Chúa cho phép thưa thì thật đáng gọi là quốc sắc
thiên hương. Nhưng phàm sắc đẹp của người đàn bà thật đẹp, ngoài những
trọn vẹn của cái đẹp còn phải có trọn vẹn của cái duyên. Cái nhếch mày,
phải có đủ vòng cung của mày tằm - thưa - đúng phải giống hệt đôi mày
con tằm, cái đưa mắt, phải có cái đắm đuối nơi khoé mắt, cái nhoẻn cười
phải có say sưa ở cuối mép môi... Thần không thể tâu trình hết cái đẹp của
ngón tay búp măng mềm mại như tơ sương khi vuốt trên làn tóc đen lánh,
dài tới gót chân... Xin Vương thượng tha cho tội của kẻ dám dùng lời xằng
bậy để ca tụng nhan sắc "khuynh quốc, khuynh thành".
- Hay lắm! Hay lắm! Các ông đại thần của ta đem hết kinh thiên vạn sử
ra giảng giải, ta cũng chưa bao giờ thích thú bằng bản tâu ngắn gọn, ý vị,
thấm thía của khanh. Đích thực Tống mỹ nhân là tuyệt thế giai nhân rồi.
Nào, khanh cho ta biết trong những món quà biếu vô giá của mỹ nhân gởi
ra, cái vật nào mỹ nhân trân trọng nhất?
Tôi dỡ những hộp châu ngọc để qua bên, soạn ra từng món; mỗi món
Chúa cầm lên, nhìn ngắm và khen quả ít khi thấy. Tôi biết Chúa không phải
nói lấy lòng vì tặng vật này đều mua của thương khách Tây dương Chúa ít
dùng. Tuy vậy, thấy tôi chưa dừng lại nên Chúa vẫn theo dõi sự lựa chọn
của tôi. Đến một cái hộp xinh xắn bằng bạc chạm trổ mỹ thuật, tôi hai tay
trịnh trọng trình lên. Chúa liền đỡ lấy, từ từ mở ra.
Đó chỉ là một cái hộp gỗ trắc nhỏ, đựng một xâu hoa màu trắng đã
khô.
Chúa nhìn tôi ra dáng hỏi. Tôi thưa:
