Chương IV
ĐÀO TƯỚNG CÔNG VÀ NHỮNG CẨM
NANG
húng tôi đi chùa Non Nước (Ngũ Hành Sơn) bằng một đoàn Hồng
thuyền và Ô thuyền. Những thuyền sơn đỏ rực hoặc đen nhánh với
mỗi chiếc năm, sáu chục thuỷ quân mặc quân phục đỏ, nón gõ nhỏ,
gù nhọn, cũng sơn đỏ, răm rắp đưa chèo nhịp nhàng theo hiệu lệnh một võ
quan ngồi ở mũi thuyền. Họ cùng đứng chèo, cùng dậm ván, cùng hò khoan
đẩy thuyền thoăn thoắt tiến lên lúc hàng hai, hàng tư hùng dũng. Ở thuyền
chỉ huy nơi các thượng khách và chị Tống ngồi, có khoang riêng bằng gỗ
khá rộng, tô điểm màu sắc dịu dàng, trải chiếu hoa, cạp điều. Các đồ dùng
để pha trà, hút thuốc đều là sứ Tàu, hoặc công trình mỹ thuật tinh vi cẩn xà
cừ bóng loáng. Gác xếp dành cho các hành khách đều bọc gấm nhiều màu.
Quanh khoang thuyền đặt các loại binh khí để tôn vẻ uy nghiêm. Thuyền
này khác với các thuyền chiến là ở mũi có hình cái con vật không ra Lân,
không ra rồng và nơi lái có một cái đuôi với vảy bạc nhấp nháy ánh sáng.
Một đài chỉ huy đặt giữa khoang và lái do một võ quan chỉ huy bằng trống
và cờ lệnh. Võ quan này cũng sẽ dùng pháo thăng thiên báo hiệu vào ban
đêm khi gặp khó khăn rắc rối.
Các bà lớn ngồi chuyện vãn với nhau ở cuối khoang gần bánh lái, nơi
cách biệt với chỗ ngồi của nam phái bởi một tấm ván màu sắc dịu mắt.
Tôi đang ngồi bên ngoài khoang thì quan nội tán gọi tôi lại gần, cho
phép được ngồi gần và bảo ban vài điều. Khi nghe tôi trình là đang học
Kinh Dịch, môn học mà mọi người đều cho là sở đắc tới chỗ uyên thâm
