Đạo. Nhưng trong đám vương hầu, có một người sầm nét mặt. Đấy là
Chiêu Quốc Vương Ích Tắc. Ích Tắc là kẻ chủ hoà. Chiêu Quốc Vương nói:
– Hoài Văn Hầu làm loạn phép nước. Muốn trị nước phải trị người thân
trước đã. Cúi xin quan gia cho chém đầu để nghiêm quân lệnh!
Hoài Văn cúi rạp đầu xuống đất. Bên cạnh Hoài Văn, Chiêu Thành
Vương cũng quỳ để xin chịu tội. Thiệu Bảo ôn tồn nói:
– Hoài Văn Hầu làm trái phép nước, tội ấy đáng lẽ không dung. Nhưng
Hoài Văn còn trẻ, tình cũng đáng thương, lại biết lo cho vua, cho nước, chí
ấy đáng trọng.
Vua truyền cho hai chú cháu đứng dậy, và nói tiếp:
– Việc nước đã có người lớn lo. Hoài Văn Hầu nên về quê để phu nhân
có người sớm hôm trông cậy. Đế vương lấy hiếu trị thiên hạ, em ta không
nên sao nhãng phận làm con.
Vừa lúc ấy, một người nội thị bưng một mâm cỗ đi qua. Thiệu Bảo cầm
lấy một quả cam sành chín mọng trên mâm, bảo nội thị đưa cho Hoài Văn.
Vua nói:
– Tất cả các vương hầu đến đây đều có phần cam. Chẳng lẽ Hoài Văn lại
không được hưởng. Vậy thưởng cho em ta một quả.
Hoài Văn đỡ lấy quả cam, tạ ơn vua, lủi thủi bước lên bờ. Đằng sau có
tiếng cười của Thiệu Bảo và các vương hầu. Nghe rõ cả tiếng cười của mấy
vị tước vương chỉ nhỉnh hơn mình vài tuổi. Vua ban cam quý. Nhưng việc
dự bàn thì vẫn không cho. Hoài Văn tức, vừa hờn vừa tủi. Uất nhất là đám
quân Thánh Dực cũng khúc khích cười chế nhạo. Hoài Văn quắc mắt, nắm
chặt bàn tay lại. Được rồi! Ta sẽ chiêu binh mãi mã cầm quân đi đánh giặc.
Xem cái thằng phải đứng ngoài rìa này có phải là một kẻ toi cơm không?
Hai hàm răng Hoài Văn nghiến chặt. Hai bàn tay càng nắm chặt lại, như để
